کارآفرینان امروزی که شناگران ماهر موج ششم نوآوری هستند با تاکید فرآوان بر پایداری (sustainability) محصولات و خدمات مختلفی را ارائه می‌دهند. موج ششم نوآوری اما حاصل رشد و افول پنج موج قبل خود هستند.پنج موج/چرخه نوآوری (یا در اقتصاد) از سال ۱۷۸۵ میلادی بوجود آمده‌اند ولی اصطلاح چرخه‌های اقتصادی را Kondratiev، اقتصاددادن شوروی در سال ۱۹۲۵ میلادی اولین بار در کتاب “چرخه‌های کلان اقتصاد” استفاده کرد. این مفهوم مورد اتفاق آراء اقتصاد‌دانان است اگرچه بعضی در طول این چرخه نقدی وارد میکنند اما کلیت موضوع قابل قبول است. Kondratiev در کتابش میگوید که هر چرخه از سه مرحله تشکلی میشود: توسعه، ایستایی و رکود. امروزه اما مرحله دیگری هم در نظر گرفته میشود که در نهایت به این صورت ارائه میشود: توسعه، نقطه عطف، ایستایی و رکود.
هر چرخه از سه مرحله تشکلی میشود: توسعه، ایستایی و رکود. امروزه اما مرحله دیگری هم در نظر گرفته میشود که در نهایت به این صورت ارائه میشود: توسعه، نقطه عطف، ایستایی و رکود
افول این چرخه‌های به این معنی است که دیگر نوآوری‌های بیشتری در این زمینه‌های بوجود نیامده، قیمت و ارزش محصولات این چرخه افول کرده. اما به این معنی نیست که جای نوآوری تمام شده یا اینکه از آنها استفاده‌ای نمیشود. و به طور کلی رشد آنها کاهش پیدا کرده.
اما اهمیت این موضوع برای اقتصاددان‌ها بیشتر از خود چرخه‌ها، علت بوجود آمدن هرکدام و تاثیر آنها بوده است. از نظر Kondratiev و همچنین محققان حال حاضر علت‌های اصلی بوجود آمدن این چرخه‌ها عدم تساوی، بی‌عدالتی، موقعیت‌های تازه، آزادی اجتماعی، و تکنولوژی است. از تاثیرات هرکدام ازین چرخه‌ها به پیشرفت تکنولوژی، تغییر در نرخ تولد، و حتی انقلاب‌ها را ذکر میکنند. همچنین ممکن است کسب و کارهای موجود را به خطر بیاندازد و یا حتی از بازار حذف کند (اتفاقی که برای خیلی از محصولات و خدمات افتاده همچون آژانس‌های تاکسی). با همین منطق اگر بی‌عدالتی کم باشد، فرصت‌ها به آسانی در دسترس قرار گیرند، و صلح و امنیت برقرار باشد، امکان بوجود آمدن چرخه جدیدی بالا میرود.
از منظر تئوری نوآوری اما این چرخه‌ها حاصل چندین نوآوری اولیه می‌باشد که باعث بوجود آمدن انقلاب‌های تکنولوژی شده، که اینها باعث بوجود آوردن صنایع و تجارت‌های پیشتاز میشوند. به طور مثال اختراع ماشین بخار در سال ۱۷۱۲ اتفاق افتاد و تقریبا ۱۰۰ سال طول کشید تا از این اختراع استفاده تجاری و صنعتی در مقیاس بزرگ بشود.محققان در مورد اینکه هر چرخه از چه تاریخی شروع شده و در چه تاریخی رو به افول بوده نظریات مختلفی دارند اما به طور کلی میتوان این شش چرخه را نام برد که هرکدام ۴۵ الی ۶۰ سال زمان برده‌اند:
بهره‌وری افراطی منابع (Radical Resource Productivity): کابری یکسان یا حتی بیشتر و کاراتر از یک محصول و خدمات، همزمان با استفاده کمتر از منابع همچون انرژی، نیروی کار، و منابع طبیعی. مدل کسب و کار Peer to Peer نمونه‌ای از همین رویکرد است.
طراحی کل سیستم (Whole Systems Design): توجه به کل سیستم تا اجزاء یک راه‌حل. توجه به روابط بین اجزاء یک سیستم.
بیومیمتیک یا زیست تقلید (Biomimetics): تقلید از مدلها، سیستم‌ها و عناصر طبیعت با هدف حل مشکلات پیچیده انسان.
شیمی سبز یا شیمی پایدار (Green Chemistry): تفکری که سعی میکند تا محصولات و فرایندهایی تولید شود که با محیط زیست سازگار باشد و خطرات ناشی از مواد شیمیایی را به کمترین حد خود برساند.
بوم‌شناسی صنعتی (Industrial ecology): مطالعه جریان مواد و انرژی در سیستم‌های صنعتی است. بوم‌شناسان صنعتی با در نظر گرفتن منابع طبیعی موجود در کره‌زمین و مشکلات دفع زباله سعی میکنند تا تاثیرات فعالیت‌های صنعتی بر محیط‌زیست هستند را کاهش دهند.
انرژی تجدیدپذیر (Renewable energy): انرژی‌هایی که از منابع تجدیدپذیر همچون نور خورشید، باد، باران، جزر و مد، موج، و انرژی زمین‌گرمایی برای مصرف صنعتی و انسانی استفاده میشود.
