بر اساس مطالعه ای که روز پنجشنبه در مجله علمی Science منتشر شد، فناوری جدید نقشه برداری لیزری مجموعه ای از شهرهای به هم پیوسته را در جنگل های بارانی آمازون کشف کرده است .
این شهرها که در دره اوپانو در اکوادور و در نزدیکی کوه‌های آند واقع شده‌اند، پس از آن کشف شدند که موسسه ملی میراث فرهنگی اکوادور (INPC) در سال 2015 تحقیقی را آغاز کرد و هواپیماهای مجهز به فناوری تشخیص نور و محدوده (LIDAR) را برای آشکار کردن توپوگرافی پنهان به کار گرفت.
در جنگل انبوه بارانی در حالی که نزدیک به ۳۰ سال باستان شناسان مرکز ملی تحقیقات علمی فرانسه (CNRS) بر سکونتگاه های Sangay و Kilamope درون دره کاوش می کردند. تاریخ‌گذاری کربنی آثار مختلف از آن سکونت‌گاه‌ها نشان می‌دهد که از 500 سال قبل از میلاد تا حدود 300 تا 600 سال پس از میلاد، تقریباً در همان دوره زمانی امپراتوری روم، مردمانی سکونت داشته‌اند.
شهری که شامل مزارع کشاورزی، تراس های دامنه تپه برای محصولات کشاورزی، کانال های زهکشی، جاده های به هم پیوسته، و سازه های مسکونی و تشریفاتی ساخته شده بر روی 6000 تپه خاکی است.
استفان راستین، باستان شناس در CNRS و یکی از نویسندگان این پژوهش، به گاردین گفت : «این یک دره گمشده از شهرها بود . "باورنکردنیه."
به گفته فرناندو مجیا، باستان شناس دانشگاه کاتولیک پاپی اکوادور، این اکتشافات جدید درک ما را از تاریخ تمدن در آمازون بازنویسی می کند: بزرگترین شهر در این شبکه از نظر اندازه با فلات جیزا در مصر یا تئوتیئواکان در مکزیک قابل مقایسه است.
هنوز چیزهای زیادی در مورد پیچیدگی جوامع دره اوپانو وجود دارد، اما نتایج اولیه امیدوارکننده به نظر می رسد.
کارلا جیمز بتانکور، استاد مردم‌شناسی با تمرکز بر جنوب غربی آمازون در دانشگاه بن، به Science گفت: «ما تازه در حال درک نحوه عملکرد این شهرها هستیم .
اطلاعات کمی در مورد اندازه جمعیت شهرها، مسیرهای تجاری آنها، ساختارهای حاکمیتی یا سایر معیارهای مشخصه یک جامعه وجود دارد. آنتوان دوریسون، یکی از نویسندگان مطالعه در CNRS، تخمین زد که جمعیت این شهر تازه کشف شده در اوج خود بین 10000 تا 30000 نفر بوده است.
