دفتر کل یکی از مهم ترین فرایندهای حسابداری محسوب می شود. با استفاده از دفتر کل می توان ترازنامه و صورت های مالی در شرکت ها و به طور کلی همه مجموعه هایی که دارای کد اقتصادی هستند را تهیه و تنظیم کرد. به طور کلی در حوزه حسابداری ابزار مختلفی وجود دارد که همگی مکمل یک دیگر هستند. برای مثال دفتر کل، دفتر روزنامه و دفتر معین، مکمل یک دیگر هستند.
دفتر کل جزء دفاتر قانونی حسابداری محسوب می شود. از دفتر کل برای اطلاع پیدا کردن از وضعیت بدهکار یا بستانکار بودن، یا مانده حساب یک مجموعه استفاده می شود.
یک شکل رایج برای هر حساب دفتر کل وجود دارد که به صورت T است. به همین دلیل برخی حسابداری به آن حساب T هم می گویند. بدین صورت که در سمت راست آن حساب بدهکار و در سمت چپ آن حساب بستانکار درج می شود.
در دفتر کل برای هر حساب یک صفحه مخصوص ایجاد می شود و غیر از ستون بدهکار و بستانکار یک ستون تشخیص و باقیمانده دارد.
تفاوت دفتر کل و روزنامه: در دفتر روزنامه رویدادها روزانه نوشته می شود، اما دفتر کل هر صفحه نماینده یک حساب است و مانده هر حساب مشخص است.
