اگرچه برخی از این اصطلاحات قابل تعویض به نظر میرسند، اما دانستن تعریف دقیق آن مهم است: امید به زندگی مدت زمانی است که انتظار می رود یک فرد بر اساس سال تولد، سن فعلی و عوامل جمعیتی مختلف از جمله جنسیت زندگی کند. همیشه از نظر آماری به عنوان میانگین تعداد سال های باقی مانده از زندگی در یک سن معین تعریف می شود. بنابراین امید به زندگی اساساً میانگین طول عمر یک جمعیت است. در مقابل، حداکثر طول عمر حداکثر زمانی است که یک یا چند عضو از یک جمعیت بین تولد تا مرگ زنده می مانند. مسن ترین زن در جهان بیش از 122 سال عمر کرد، بنابراین حداکثر طول عمر انسان اغلب 120 سال است [دونگ و همکاران. 2016]. اصطلاح طول عمر توانایی زندگی طولانی را فراتر از میانگین سنی خاص گونه در هنگام مرگ توصیف می کند [De Benedictis & Franceschi 2006]. طول عمر را می توان میانگین طول عمر در شرایط ایده آل در نظر گرفت. اصطلاح سلامتی دوره زمانی را توصیف می کند که طی آن فرد در طول عمر خود سالم است. بنابراین طول عمر کوتاه‌تر یا حداکثر به اندازه طول عمر است و یک فرد ممکن است در اوایل زندگی بیمار شود اما هنوز چندین سال زنده بماند
در سال 2014 دکتر ازکیل امانوئل، متخصص اخلاق زیستی 57 ساله، مقاله ای بدنام با عنوان «چرا امیدوارم در 75 سالگی بمیرم» برای آتلانتیک نوشت. استدلال او به این خلاصه می‌شود: اگر این تلاش‌ها دهه‌های بیشتری را که بیماری و سلامت ضعیف تعریف می‌کنند، به همراه داشته باشد، تا جایی که ممکن است ارزش زندگی کردن را ندارد، که داده‌ها نشان می‌دهند که سرنوشت بسیاری از مردم در ایالات متحده تقریباً یک دهه بعد، نه ذهن امانوئل و نه در ذهن اوست. آمار بسیار تغییر کرده است امانوئل همچنان می‌گوید که قصد دارد پس از رسیدن به سن ۷۵ سالگی، اکثر مراقبت‌های پزشکی را که باعث افزایش عمر می‌شود، متوقف کند، اگرچه به اندازه‌ای سالم است که انتظار دارد به طور طبیعی طولانی‌تر زندگی کند. و هنوز یک فاصله خمیازه‌ای بین میانگین سال‌هایی وجود دارد که متولدین ایالات متحده می‌توانند انتظار داشته باشند که زندگی کنند - 77.5، طبق برآورد جدید فدرال برای سال 2022 - و تعداد سال‌هایی که می‌توانند انتظار داشته باشند که در سلامت کامل زندگی کنند: 66.1، بر اساس آخرین محاسبات سازمان جهانی بهداشت (WHO).
کارشناسان اغلب از این شکاف به عنوان شکاف بین "طول عمر" و "طول سلامت" یاد می کنند. و به طور فزاینده ای بر روی دومی به عنوان معیار درستی برای طول عمر تمرکز می کنند. تیم پیترسون، مدیر عامل Healthspan Technologies، استارت آپی که بر پیری سالم تمرکز دارد، می گوید: «زندگی تا 100 سالگی عالی است، اما اگر 30 سال گذشته را با سلامتی ضعیف زندگی کرده باشید، کمتر است.»
همه گیر شدن و افزایش میزان خودکشی و مصرف بیش از حد مواد مخدر به کاهش چند ساله اخیر امید به زندگی در ایالات متحده کمک کرد که تنها در سال 2022 معکوس شد، زمانی که تعداد کمتر مرگ و میر ناشی از کووید-19 منجر به بهبودی حدود یک سال از طول عمر پیش بینی شده شد. اما حتی با کاهش اخیر، امید به زندگی در ایالات متحده به طور قابل توجهی در قرن گذشته افزایش یافته است، از 59.6 سال برای متولدین 1922 به 77.5 سال برای متولدین 2022.
با این حال، Healthspan به طور مداوم عقب مانده است که عمدتاً به دلیل نرخ بالای بیماری های مزمن مرتبط با سن از جمله سرطان، زوال عقل و بیماری قلبی است. پیترسون اضافه می‌کند که بسیاری از آمریکایی‌ها همچنین به اندازه کافی نمی‌خوابند، به اندازه کافی ورزش نمی‌کنند، یا به اندازه کافی غذای مغذی نمی‌خورند، که همه این‌ها می‌توانند بهزیستی طولانی مدت را کاهش دهند. اما این بدان معنا نیست که این یک مشکل منحصر به فرد آمریکایی است. بر اساس برآوردهای سازمان جهانی بهداشت در سال 2019، طول عمر جهانی به 73.4 سال افزایش یافته است، در حالی که طول عمر سالم با 63.7 سال عقب است.
دکتر آندره ترزیچ، متخصص طب بازساختی در کلینیک مایو، می گوید: «بله، ما بیشتر عمر می کنیم. "اما بهایی برای پرداخت وجود دارد، و این قیمت این است که ممکن است لزوماً سالم تر و طولانی تر زندگی نکنیم."
بستن شکاف بین طول عمر و طول عمر برای برخی از محققان، سیاست گذاران و کارآفرینان، یک هدف جذاب – هرچند عالی – است. سازمان ملل 2021-2030 را «دهه پیری سالم» نامید و انجمن قلب آمریکا در تلاش است امید به زندگی سالم در ایالات متحده را حداقل تا دو سال در همان دهه افزایش دهد. در همین حال، استارت‌آپ‌ها راه‌حل‌هایی را با هدف مصرف‌کننده عرضه می‌کنند، مانند آزمایش‌های DNA که توصیه‌های شخصی‌شده درباره نحوه غذا خوردن و ورزش برای سلامتی طولانی‌تر را ارائه می‌کنند، حتی اگر برخی کارشناسان هشدار می‌دهند که آنها از علم جلوتر هستند. و برخی از شرکت ها در حال توسعه روش های درمانی برای مقابله با اثرات پیری با هدف افزایش طول عمر هستند.
در مقاله‌ای در سال 2021، ترزیک و همکارانش راه‌های امیدوارکننده‌ای را برای بستن فاصله سلامتی، از ترک جهانی دخانیات تا تولید داروهایی که سلول‌های آسیب‌دیده را که در طول فرآیند پیری جمع می‌شوند، از بین می‌برند، ارائه کردند. محققان دیگر به دنبال راه‌هایی برای برگرداندن ساعت پیری از طریق ژن‌درمانی و بازگرداندن کلاهک‌های محافظ انتهای رشته‌های DNA هستند.
ترزیک به درمان‌های ایمونوتراپی سرطان و آزمایش‌های ژنتیکی برای برخی بیماری‌های مزمن به عنوان شواهدی مبنی بر حرکت پزشکی در مسیر درست اشاره می‌کند. پترسون می‌گوید داروهای دیابت جدیدتر مانند Ozempic و Mounjaro نیز می‌توانند سوزن را حرکت دهند. همچنین شواهدی وجود دارد که نشان می‌دهد داروهایی از جمله متفورمین (یک درمان قدیمی‌تر دیابت نوع 2) و راپامایسین (یک سرکوب‌کننده سیستم ایمنی) ممکن است زندگی سالم را افزایش دهند - که باعث می‌شود برخی از بیوهکرها حتی قبل از اینکه علم ثابت شود، آنها را برای این منظور از برچسب خارج کنند.
و در اوایل این ماه، سازمان غذا و داروی ایالات متحده (FDA) گفت دارویی که ممکن است طول عمر سگ ها را افزایش دهد، "انتظار معقولی اثربخشی" دارد، که گامی در جهت اعطای تایید مشروط به آن است. پیترسون می‌گوید که این موضوع نه تنها برای سگ‌ها، بلکه برای انسان‌ها نیز بسیار مهم است، زیرا نشان می‌دهد که FDA مایل است داروهایی را در نظر بگیرد که خود پیری را هدف قرار می‌دهند، نه بیماری‌هایی که اغلب همراه با آن هستند.
امانوئل موافق است که گسترش دامنه سلامت هدف درستی است. او فقط برداشت متفاوتی از آنچه باید داشته باشد دارد. امانوئل به جای توسعه داروهای جدید معکوس کننده پیری که حداقل در ابتدا به افراد ثروتمندی که می توانند هزینه آنها را بپردازند پاسخگو باشد، امانوئل احساس می کند که سیستم پزشکی باید با مشکلات سلامتی طولانی مدت از جمله فشار خون بالا، دیابت و مرگ و میر مادران و نوزادان مقابله کند. همه آنها قابل درمان یا پیشگیری هستند و همه آنها در میان جمعیت های محروم که احتمال مرگ و ابتلا به بیماری ها حتی کمتر از میانگین کشوری بیشتر است، بیشترین شیوع را دارند. بر اساس داده های جدید سال 2022، سیاه پوستان و سرخپوستان آمریکایی/بومیان آلاسکا در ایالات متحده امید به زندگی به ترتیب 72.8 و 67.9 سال دارند.
امانوئل می‌گوید بسیاری از سلامت مادام‌العمر به رفتارهایی مانند خوردن یک رژیم غذایی مغذی و خواب کافی، ورزش و حمایت اجتماعی مربوط می‌شود - چیزهایی که در چهره‌شان ساده است، اما در عمل برای افرادی که اوقات فراغت دارند بسیار قابل دستیابی هستند. زمان و پول همانطور که او می بیند، ترویج و فعال کردن آن عادات برای همه، و استفاده بهتر از درمان های پزشکی که در حال حاضر در دسترس هستند، اولویتی فوری تر از تعقیب "رویای لوله" آینده ای است که در آن پیری اختیاری است.
