در سال‌هایی که انسان برای اولین بار در سال ۱۹۵۳ به قله اورست رسید، صعود به مرتفع‌ترین کوه جهان به طرز چشمگیری تغییر کرده است. امروزه صدها کوهنورد هر ساله به لطف پیشرفت در دانش، فناوری و زیرساخت‌های قابل توجهی که توسط اکسپدیشن‌های تجاری هدایت می‌شود، این شاهکار را مدیریت می‌کنند که یک بزرگراه واقعی به بالای کوه را برای کسانی که مایل به پذیرش خطرات و هزینه‌های سنگین هستند، فراهم می‌کنند.
قله اورست که در نپالی به نام ساگارماتا و تبتی به نام Chomolungma شناخته می شود، در مرز بین نپال و تبت در قله زنجیره کوه های هیمالیا قرار دارد. اگرچه رسیدن به قله جهان به دلیل ارتفاع زیاد، ریزش بهمن، ریزش یخ و سایر خطرات کاری سخت و بالقوه مرگبار است، این کوه کاملاً نزدیک به خط استوا قرار دارد، در عرض جغرافیایی تقریباً 28 درجه.
دانشمندان زمین تخمین می زنند که اورست ۵۰ تا ۶۰ میلیون سال سن دارد که طبق استانداردهای زمین شناسی یک جوان است. این کوه در اثر نیروی رو به بالا که هنگام برخورد صفحات تکتونیکی هند و اوراسیا ایجاد شد و صخره هایی را که مرتفع ترین کوه روی زمین را تشکیل می دادند به سمت بالا راندند. این نیرو هنوز در کار است و هر سال قله اورست را حدود یک چهارم اینچ بالاتر می برد.
صخره بالای اورست یک سنگ آهک دریایی است که تقریباً ۴۵۰ میلیون سال پیش در آن زمان در بستر دریا رسوب کرده است. اولین اندازه گیری ارتفاع آن در سال ۱۸۴۹ آغاز شد. در سال ۱۸۵۴، ارتفاع این کوه ۹۰۰۰ متر تخمین زده شد که یک حدس بسیار منصفانه بود. سپس در سال ۱۸۵۶، سر اندرو اسکات واگ، نقشه بردار کل هند، ارتفاع آن را ۸۸۳۹ متر تعیین کرد. در سال ۲۰۲۰، نپال و چین به طور مشترک ارتفاع اورست را اندازه گیری کردند. اکنون رسماً ۸۸۴۸.۸۶ متر است.
در ارتفاع ۲۹۰۳۲ فوتی، قله اورست تقریباً یک سوم فشار هوای موجود در سطح دریا را دارد که به طور قابل توجهی توانایی کوهنورد برای تنفس اکسیژن کافی را کاهش می دهد. به همین دلیل، دانشمندان تشخیص داده‌اند که بدن انسان نمی‌تواند به طور نامحدود بالای ۱۹۰۰۰ پا بماند.
همانطور که کوهنوردان بالاتر از کوه حرکت می کنند و دریافت اکسیژن آنها کاهش می یابد، بدن آنها به طور فزاینده ای در معرض خطر ابتلا به تعدادی از بیماری ها از جمله ادم ریوی، ادم مغزی و آمبولی خون قرار می گیرد. احتمال سرمازدگی نیز در چنین ارتفاعی به‌طور چشمگیری افزایش می‌یابد، زیرا قلب برای پمپاژ خون در سراسر بدن و رساندن اکسیژن به بدن سخت‌تر کار می‌کند. ارگان های حیات بخش اولویت اول هستند. ارقام آخر هستند.
اکثریت قریب به اتفاق کوهنوردانی که به اورست صعود می کنند از مخازن اکسیژن برای کاهش اثرات ارتفاع زیاد استفاده می کنند. با این حال، اکسیژن بطری شده دارای معایب و خطرات خاص خود است. برای شروع، گران است، حمل آن سنگین است و سیلندرهای خالی اغلب به عنوان زباله رها می شوند.
علاوه بر این، تنفس «گاز» فقط اکسیژن نسبی را تقریباً به همان سطح هوا در بیس کمپ افزایش می‌دهد و اگر در روز قله تمام شود، بدن ممکن است نتواند با کمبود ناگهانی اکسیژن سازگار شود. در نهایت، واحدهای اکسیژن بسیار غیرقابل اعتماد هستند، همانطور که راهنمای اورست، آدریان بالینگر، در سال ۲۰۱۸ در روز قله کشف کرد، زمانی که تیمش دچار نقص سیستماتیک سیستم تنفسی خود شد.
