پلاستیک ها از مواد طبیعی و آلی مانند سلولز ، ذغال سنگ ، گاز طبیعی ، نمک و البته نفت خام بدست می آیند. روغن خام مخلوط پیچیده ای از هزاران ترکیب است و قبل از استفاده نیاز به فرآوری دارد. تولید پلاستیک با تقطیر روغن خام در یک پالایشگاه نفت آغاز می شود. این نفت خام سنگین را به گروههایی از اجزای سبک تر تقسیم می کند که کسری نامیده می شوند. هر کسره مخلوطی از زنجیره های هیدروکربن (ترکیبات شیمیایی ساخته شده از کربن و هیدروژن) است که از نظر اندازه و ساختار مولکول هایشان متفاوت است. یکی از این بخشها ، نفتا ، ترکیب حیاتی برای تولید پلاستیک است.
برای تولید پلاستیک از دو فرآیند اصلی استفاده می شود - پلیمریزاسیون و پلی کندسانساسیون - و هر دو به کاتالیزورهای خاصی نیاز دارند. در یک راکتور پلیمریزاسیون ، مونومرهایی مانند اتیلن و پروپیلن به یکدیگر متصل می شوند و زنجیره های پلیمری طولانی ایجاد می کنند. هر پلیمر بسته به انواع مختلف مونومرهای اساسی مورد استفاده ، خواص ، ساختار و اندازه خاص خود را دارد.
پلاستیک ها انواع مختلفی دارند و می توان آنها را به دو خانواده اصلی پلیمر تقسیم کرد:
ترموپلاستیک (که در اثر گرم شدن نرم شده و سپس در اثر خنک شدن دوباره سفت می شود).
ترموست ها (که هرگز قالب نمی شوند نرم نمی شوند).
نمونه هایی از ترموپلاستیک
اکریلونیتریل بوتادین استایرن (ABS)
پلی کربنات (PC)
پلی اتیلن (PE)
پلی اتیلن ترفتالات (PET)
پلی تترا فلورواتیلن (PTFE)
پلی وینیل کلراید (PVC)
پلی متیل متاکریلات (PMMA)
پلی پروپیلن (PP)
پلی استایرن (PS)
پلی استایرن منبسط شده (EPS)
نمونه هایی از ترموست
اپوکسید (EP)
فنل-فرمالدئید (PF)
پلی اورتان (PUR)
رزین های پلی استر غیر اشباع (UP)