براساس تعریف سازمان ملل، NGO ها یا سازمان‌های غیردولتی باید دارای چهار مشخصه اصلی باشند:
✓ از وابستگی مستقیم به هر حکومتی آزاد باشند.
✓ فعالیت‌های سیاسی و وابستگی به احزاب سیاسی نداشته باشند.
✓ غیرانتفاعی باشند و فعالیت اقتصادی نکنند.
✓ فاقد فعالیت‌های خشونت‌آمیز بوده و با گروه‌های بزهکار مرتبط نباشند.
