ریچارد استالمن، متولد ۱۹۵۳ در نیویورک، یک فعال حرکت نرم‌افزار آزاد و برنامه‌نویس است که برای آزادی استفاده، مطالعه، توزیع، و تغییر نرم‌افزار تلاش می‌کند. او پروژه GNU را در سال ۱۹۸۳ آغاز کرد تا یک سیستم عامل شبیه به یونیکس را کاملاً با نرم‌افزار آزاد توسعه دهد و این حرکت به شکل‌گیری حرکت نرم‌افزار آزاد انجامید. استالمن همچنین بنیان‌گذار Free Software Foundation در سال ۱۹۸۵ بود و مفهوم "کپی‌لفت" را پیش‌گام شد که از حقوق مؤلف برای حفظ حق استفاده، تغییر، و توزیع نرم‌افزار آزاد استفاده می‌کند. او نقش مهمی در توسعه نرم‌افزارهای مهم GNU از جمله GNU Compiler Collection، GNU Debugger، و ویرایشگر متن GNU Emacs داشته است.
استالمن از سال ۱۹۸۹ به بعد بیشتر وقت خود را صرف فعالیت برای نرم‌افزار آزاد و مبارزه با پتنت‌های نرم‌افزاری، مدیریت حقوق دیجیتالی، و دیگر سیستم‌های قانونی و فنی که به نظر او آزادی‌های کاربران را محدود می‌کنند، کرده است. او همچنین به خاطر اظهارات جنجالی در مورد رسوایی جفری اپستین در سپتامبر ۲۰۱۹ از ریاست FSF استعفا داد، اما همچنان رهبر پروژه GNU باقی ماند و در ۲۰۲۱ به هیئت مدیره FSF بازگشت.
در زندگی اولیه‌اش، استالمن در دوران دبیرستان به برنامه‌نویسی کامپیوتر علاقه‌مند شد و به‌عنوان دانشجوی سال اول در دانشگاه هاروارد، به برنامه‌نویسی در آزمایشگاه هوش مصنوعی MIT پرداخت و به یک عضو مهم در جامعه هکر تبدیل شد. او در MIT روی پروژه‌های نرم‌افزاری مانند TECO و Emacs کار کرد و به‌شدت به محدودیت‌های دسترسی به کامپیوتر در آزمایشگاه انتقاد کرد.
استالمن بر این باور است که کاربران نرم‌افزار باید آزادی به اشتراک‌گذاری و تغییر نرم‌افزارهایی که استفاده می‌کنند را داشته باشند.
