تلفن آی پی به هر سیستم تلفنی تلقی می شود که از اتصال اینترنت برای ارسال و دریافت داده های صوتی استفاده می نماید. خلاف تلفن های معمولی که از خطوط ثابت برای انتقال سیگنال های آنالوگ استفاده می کنند، تلفن تحت شبکه به وسیله روتر و مودم به اینترنت وصل می شوند.
سیستم های تلفن تحت شبکه از پروتکل اینترنت (IP) یا سایر پروتکل های دیجیتال برای انتقال ارتباطات صوتی به وسیله اینترنت استفاده می نمایند.
چنانچه از سیستم IP PBX استفاده می کنید، داده ها به صورت دیجیتالی در یک شبکه محلی (LAN) منتقل می شوند و بعد به سیگنال های صوتی آنالوگ تبدیل می شوند و به PSTN ارسال می شوند.
با این وجود، به دلیل هزینه های سخت افزاری و نصب بالا، IP PBX دیگر راه حل پیشرو نمی باشد.
از طریقVoIP میزبان، تلفن تحت شبکه شما داده های دیجیتال را از طریق اینترنت به ارائه دهنده شما ارسال می کند. ارائه‌دهنده شما مسیریابی تماس‌ها، صف‌های تماس و هر چیز دیگری را در فضای ابری مدیریت می نماید.
همچنین می‌توانید از SIP Trunking برای وصل نمودن IP PBX قدیمی به یک ارائه‌دهنده VoIP مدرن استفاده کنید تا از ویژگی‌های از دست رفته بهره مند شوید.
تلفن تحت شبکه هر سیستمی را توصیف می کند که در چتر مخابراتی مبتنی بر اینترنت، از جمله فکس و سایر سیستم ها قرار می گیرد.
نخست، واژه VoIP (Voice over Internet Protocol) خاص تر بود. این فقط به فناوری مورد استفاده برای برقراری و دریافت تماس های تلفنی به وسیله اینترنت اشاره دارد.
با این وجود، در سال های اخیر، حتی ارائه دهندگان VoIP و شرکت های مخابراتی شروع به استفاده از این اصطلاحات به جای یکدیگر نموده اند. تلفن تحت شبکه و سیستم ویپ هر دو سیستم های تلفنی را پوشش می دهند که از LAN (شبکه محلی) برای اتصال به اینترنت به وسیله مودم/روتر استفاده می کنند.
