برای این غذای بسیار ارزشمند که قدمت آن به 2000 سال قبل از میلاد می رسد، نیازی به معرفی نیست. در آن زمان، مایاهای آمریکای مرکزی، اولین خبره شکلات، آن را به عنوان یک نوشیدنی تخمیر شده تلخ مخلوط با ادویه می نوشیدند. امروزه، ردیف های طولانی مربع شکلاتی که به طور منظم روی قفسه های فروشگاه شما نشسته اند، نتیجه نهایی بسیاری از مراحلی است که به صورت یک غلاف کاکائو شروع می شوند، بزرگتر از اندازه دست شما. دانه ها (یا لوبیاها) از غلاف استخراج می شوند و تخمیر می شوند، خشک می شوند و برشته می شوند تا به عنوان دانه های کاکائو شناخته شوند. سپس پوسته های لوبیا از گوشت یا نوک کاکائو جدا می شود. نوک ها را به صورت مایعی به نام نوشیدنی شکلاتی آسیاب کرده و از قسمت چرب یا کره کاکائو جدا می کنند. نوشیدنی برای تولید جامدات کاکائو و شکلاتی که می خوریم بیشتر تصفیه می شود. پس از برداشتن نوک ها، دانه های کاکائو را به پودر کاکائو تبدیل می کنند که در پخت و پز یا نوشیدنی ها استفاده می شود.
شکلات تلخ حاوی 50 تا 90 درصد مواد جامد کاکائو، کره کاکائو و شکر است، در حالی که شکلات شیری حاوی 10 تا 50 درصد مواد جامد کاکائو، کره کاکائو، شیر به شکلی و شکر است. اگرچه شکلات تلخ نباید حاوی شیر باشد، اما ممکن است ردپایی از شیر ناشی از آلودگی متقاطع در طول پردازش وجود داشته باشد، زیرا اغلب از همان ماشین آلات برای تولید شیر و شکلات تلخ استفاده می شود. شکلات‌های با کیفیت پایین‌تر ممکن است چربی کره، روغن‌های گیاهی یا رنگ‌ها یا طعم‌های مصنوعی را نیز اضافه کنند. شکلات سفید حاوی مواد جامد کاکائو نیست و به سادگی از کره کاکائو، شکر و شیر تهیه می شود.
بیشتر بدانید: شناخت شکلات تبلیغاتی
کاکائو سرشار از مواد شیمیایی گیاهی به نام فلاوانول است که ممکن است به محافظت از قلب کمک کند. شکلات تلخ 2 تا 3 برابر بیشتر از شکلات شیری حاوی مواد جامد کاکائویی غنی از فلاوانول است. نشان داده شده است که فلاوانول ها از تولید اکسید نیتریک (NO) در اندولتیوم (پوشش سلولی داخلی رگ های خونی) حمایت می کنند که به شل شدن رگ های خونی و بهبود جریان خون کمک می کند و در نتیجه فشار خون را کاهش می دهد. فلاوانول های موجود در شکلات می توانند حساسیت به انسولین را در مطالعات کوتاه مدت افزایش دهند. در دراز مدت این می تواند خطر ابتلا به دیابت را کاهش دهد.
مطالعات مشاهده ای از مزایای فلاوانول های کاکائو حمایت می کند. ارتباط بین فشار خون و مصرف زیاد کاکائو در مطالعه ای بر روی سرخپوستان کونا، قبیله ای منزوی که در سواحل کارائیب پاناما زندگی می کنند، توصیف شد. فشار خون بالا در این گروه بسیار نادر بود، حتی در سنین بالاتر، و حتی با مصرف نمک در رژیم غذایی که بیشتر از اکثر جمعیت های غربی است. هنگامی که کوناها به محیط های شهری مهاجرت کردند و رژیم غذایی خود را تغییر دادند، میزان فشار خون آنها افزایش یافت. قابل توجه است که مصرف سنتی آنها از کاکائو به عنوان یک نوشیدنی بسیار بالا بود و روزانه بیش از پنج فنجان پودر کاکائو خانگی یا کلمبیایی سرشار از فلاوانول بود. سطوح ادراری فلاوانول ها در کونای ساکن جزیره به طور قابل توجهی بالاتر و میزان مرگ و میر ناشی از بیماری قلبی، سرطان و دیابت به طور قابل توجهی کمتر از همتایان خود که در مراکز شهری زندگی می کنند، بود.
بیشتر بخوانید: شکلات چیست؟
