آلن دوباتن در این اثر خود تلاش می‌کند تا خواننده را در سفری به تاریخچه‌ی مفاهیم اقتصادی، سیاسی و جامعه‌شناسی با خود همراه کند تا برای حل مشکل «اضطراب منزلت» کاری کرده باشد. دو باتن این مشکل را یک نگرانی می‌خواند؛ نگرانی‌ای چنان مهلک که حتی قادر است زندگی‌مان را نابود سازد. این اضطراب چنان مخرب است که ما احساس خطر می‌کنیم اگر با ایده‌آل‌های موفقیت مرسوم در جامعه منطبق نشویم، ممکن است از هرگونه اهمیت و احترام محروم گردیم، احساس می‌کنیم در این پله از زندگی‌مان، در چنان جایگاه مهمی قرار نگرفته‌ایم و یا قرار است از این هم یک پله پایین‌تر برویم.
دو باتن در کتابش می‌نویسد که این وسواسی که نسبت به جایگاهمان در جامعه داریم، از منابع مختلفی نشأت می‌گیرد: ترس از عدم وجود عشق، انتظار بیش‌ازحد از زندگی، باور به این‌که قدرت و جایگاه بهتر اجتماعی تنها نصیب افراد توانا می‌شود (که ما را به این باور می‌رساند که تحصیلات هر کس را در جای درست قرار می‌دهد) و غرور و خودستایی. بخشی از آن‌هم از این موضوع نشأت می‌گیرد که ما زندگی‌مان را وابسته به استعدادهای بی‌ثبات، شانس، کارفرماها و اقتصاد جهانی می‌دانیم. دو باتن هم‌چنین می‌نویسد که اضطراب منزلت می‌تواند درمان شود و اگر از منابع فلسفه، هنر، سیاست، مذهب و بوهمینیسم به‌عنوان ابزاری استفاده کنیم که به کمک آن‌ها بتوان به موضوع از دید واضح‌تری نگریست، حداقل می‌توانیم آن را تسکین دهیم. به‌عنوان‌مثال، می‌توانیم میل به داشتن چیزهای بزرگ‌تر و تأثیرگذارتر را در خود محدود کنیم و یاد بگیریم که قدر زندگی‌مان را در این دنیا بدانیم و درهای هنر و ادبیات که چیزهای عادی را زیبا و مهم می‌دانند و آن‌ها را گرامی می‌دارند را به روی خود بازکنیم. به طریق مشابه، یک درک از ایده‌آل‌های مذهب غرب، می‌تواند به ما کمک کند تا ازاین‌گونه موفقیت‌ها دل بکنیم؛ و بهترین کار این است که مانند مفسر فرانسوی قرن ۱۸، سباستین راش نیکولاس که گفت: نظر مردم از همه بی‌اهمیت‌تر است، به نظر منتقدین اجتماعی محل نگذاریم.
این کتاب هرچقدر که پرفروش بوده، به همان اندازه با انتقادهای تندی مواجه شده است. آلن دو باتن درباره‌ی این نقدها این‌طور می‌گوید: حتی اگر زد و نویسنده‌ی پرفروش‌ترین کتاب‌ها هم شدید، فروتن باشید. شاید فلسفه نتواند بر همه‌ی انسان‌های کوته‌فکری که وسواس منزلت دارند، اثر بگذارد؛ اما برای آن‌هایی که برای کتاب زمان کافی می‌گذارند و به‌دقت آن را می‌خوانند، کتاب همراه خوبی خواهد بود تا اضطراب منزلت را از خود دور کنند.
«اضطراب منزلت» را زهرا باختری به فارسی برگردانده و انتشارات چترنگ آن را در ۲۳۸ صفحه منتشر کرده است. این ناشر از همین نویسنده رمان «سیر عشق» را نیز به چاپ رسانده است.
