لیتوگرافی یکی از مراحل چاپ افست است که در آن صفحه هایی فلزی از جنس آلومینیوم موسوم به زینک یا پلیت ساخته می شود. برخی از لیتوگرافی به عنوان مادر صنعت چاپ هم نام می برند. لیتوگرافی کلمه یونانی است که از دو کلمه لیتو به معنی سنگ و گرافیا به معنی حک کردن گرفته شده است. در زبان لاتین امروزه به معنی عکس گرفتن است.
هرچه شما در جهان هستی می بینید از ترکیب سه رنگ اصلی قرمز، زرد و آبی تشکیل شده است. ترکیب سه رنگ اصلی مشکی را می سازد ، البته مقادیر سه رنگ اصلی باید برابر باشد. cmyk که مشهورترین ترکیب رنگ است و در چاپ افست بکار می رود از مخفف نام این رنگ های اصلی ساخته شده است. در لیتوگرافی همه صفحات به چهار رنگ اصلی که نام بردیم تقسیم می شود .
سپس فایلهای طراحی شده ابتدا در لیتوگرافی تبدیل به صفحات فلزی شده و بعد این صفحات به چاپخانه انتقال داده می شوند تا در آنجا بوسیله آنها عملیات چاپ بر روی کاغذ صورت بگیرد. سطح صفحات فلزی از موادی ساخته می شود که به هیچ عنوان جوهر را به خود جذب نمی کند، در عوض جنس مواد پلیمری که طرح را بر روی زینک چاپ می کنند جاذب مرکب می باشد در اثر تقابل این صفحات طرح مورد نظر برروی صفحه ثبت و چاپ می شود.
ساخت زینک در این روش شامل تهیه ی فیلم و سپس ساخت زینک است فرآیندی که زمان بر بوده و البته بسیار سنگین و پرکار است. دستگاه ساخت زینک به ایمیج ستر (ImageSetter) مشهور است. این دستگاه هر چهار فایل تفکیک شده رنگ ها از فایل اصلی را با رنگ مشکی بر روی طلق شفاف پرینت می گیرد. در حقیقت دستگاه ایمیج ستر چیزی جز یک پرینتر سیاه و سفید بزرگ لیزی با قابلیت پرینت بر روی طلق شفاف نیست. البته دقت چاپ و رزولوشن پرینت در این دستگاه فوق العاده بالاست.
فرآیند ساخت فیلم فرآیندی است که با تابش نور فرابنفش و استفاده از مواد شیمیایی مختلف انجام می گیرد و به چاپ عکس به روش سنتی شباهت زیادی دارد. محصول نهایی فیلم هایی است که بسیار شبیه نگاتیو های قدیم عکاسی است. پس از اینکه این طلق ها آماده شد آنها را بر روی زینک های خام چسبانده و با گیره های مخصوصی فیکس می کنند. سپس با طی مراحل مختلف فیلم ها بر روی زینک ثبت شده و زینک آماده می شود. زینک ها بر روی دستگاه چاپ بسته شده و به این ترتیب به روی کاغذ چاپ می شوند.
