هدف بازی هدف فوتبال آمریکایی کسب امتیاز بیشتر از حریفان در زمان تعیین شده است. برای انجام این کار، آنها باید توپ را در مراحل بازی به سمت پایین زمین حرکت دهند تا در نهایت توپ را برای تاچ داون به «منطقه انتهایی» ببرند. این را می توان با پرتاب توپ به سمت هم تیمی یا دویدن با توپ به دست آورد. هر تیم 4 فرصت (پایین) برای حرکت دادن توپ به 10 یارد به جلو می یابد. هنگامی که آنها از 10 یارد عبور کردند، پایین آمدن آنها دوباره تنظیم می شود و دوباره برای 10 یارد دیگر شروع می کنند. پس از گذراندن 4 افت و عدم موفقیت آنها از 10 یارد مورد نیاز، توپ به تیم دفاعی داده می شود. بازیکنان و تجهیزات در حالی که تنها 11 بازیکن از هر تیم در هر تیمی در زمین حضور دارند، یک تیم فوتبال آمریکایی در واقع از 45 بازیکن تشکیل شده است. تیم ها به طور کلی به سه گروه هجومی تقسیم می شوند (عموماً از نوع بازیکنان کوچکتر، قوی تر و سریع تر، از جمله یک بازیکن کوارتربک که گفته می شود بازی های هجومی را اجرا می کند و توپ را به سمت هم تیمی های خود پرتاب می کند)، دفاع (بازیکنان بزرگتر و قدرتمندتر طراحی شده برای بازیکنان را از دویدن بازدارد) و بازیکنان تیم ویژه (مسئول قسمت ضربه زدن و ضربه زدن بازی با ترکیبی از بازیکنان بزرگتر و سریعتر). طول یک زمین فوتبال آمریکایی به طور کلی حدود 100 یارد و عرض آن 60 یارد است. خطوط روی زمین در فاصله 10 یارد ترسیم می شود تا نشان دهد که هر تیم تا چه اندازه باید قبل از رسیدن به منطقه پایانی طی کند. نواحی انتهایی در هر انتهای زمین اضافه می شوند و هر کدام تقریباً 20 یارد طول دارند. همچنین می توان پست هایی را در هر انتهای آن یافت که ضربه زننده توپ را روی آن می زند.
