مقاله‌ی سفید گزارشی غیر رسمی است که به بررسی و تحلیل یک مسئله می‌پردازد. با نگاهی اجمالی به مقالات سفید منتشر شده در زمینه های مختلف تجاری، اقتصادی، علمی و مهندسی و اهدافی که هر یک دنبال می‌کنند ارائه تعریفی مشخص و ثابت از مقالات سفید چالش برانگیز است. در واقع مقاله سفید گزارشی است که سعی دارد به بهترین شکل ممکن و فارغ از پیروی کردن از یک ساختار واحد، مشخصات یک مسئله را به مخاطب معرفی کند.
در این راستا، مهارت نویسنده در تبین شفاف مسئله و ارائه کاربردهای عملیاتی مورد نظر از اهمیت بالایی در تاثیرگذاری یک مقاله سفید برخوردار است. بدین منظور، نویسنده باید با موشکافی همه جانبه یک مطلب، ابعاد مختلف آن را تشریح ساخته و از نمودارها، جدول‌ها و اشکال برای انتقال هر چه بهتر اطلاعات و مقایسه اعداد و ارقام استفاده کند. بطور کلی، هدف از انتشار مقالات سفید میتواند ترویج فروش کالا و محصولات، معرفی تحقیقات نوین و اثرگذاری بر تصمیم‌گیری‌های تجاری، اقتصادی و سیاسی افراد و نهادها در حوزه‌های مرتبط باشد.
بطور دقیقتر، در گذشته انتشار مقالات سفید به آژانس های دولتی موسسات مالی و مشاوره‌ای و مقامات سیاسی محدود می‌شد اما امروزه زمینه تاثیرگذاری و انتشار این گزارش‌ها به نسبت رایج‌تر از پیش است و هر شخص و نهادی میتواند برای حمایت از تحقیقات، تجارت و یا نظریات خود چنین مقالاتی را منتشر کند. با این وجود، کارکرد عمده مقاله‌های سفید در قالب ابزار تجاری در بهبود کسب و کار و در راستای ترغیب مخاطبین برای استفاده از یک محصول/خدمت خاص و یا خرید و فروش کالا و اوراق بهادار است. مقالات سفید همچنین در قالب پلی میان شرکت ها و به منظور ترویج و تحکیم امور تجاری و سرمایه گذاری هم مورد استفاده قرار میگیرد.
اگرچه در نحوه‌ی نگارش مقالات سفید، آزادی عمل وجود دارد، اما می‌توان به دو قالب مشخص دور نما (backgrounder) و حل مسئله (problem-solution) اشاره کرد. بدین ترتیب که در قالب دور نما، پیرامون مزایای یک محصول، خدمت، تکنولوژی، متدلوژی و امثالهم به تفصیل کنکاش صورت میگیرد. در حالی که در قالب حل مسئله، گزارش به گونه‌ای تدوین می‌شود که مخاطب را از مشکلی فراگیر در زمینه تجارت اگاه ساخته و ضمن توضیح جوانب آن، راهکارهای پیشنهادی موثر را ارائه کند. بعلاوه، حجم تعداد صفحات مقاله سفید به موضوع و کاربرد مورد نظر بستگی دارد؛ برای مثال در زمینه تجارت و سرمایه‌گذاری حداقل صفحات حدود پنج یا شش صفحه بوده و در آن بخش‌هایی از یک مقاله استاندارد نظیر چکیده و مقدمه نیز گنجانده می‌شود.
در این میان و از تاثیرگذار ترین مقالات سفید منتشر شده، می‌توان به مقاله‌ی سفید بیت کوین اشاره کرد. مقاله‌ای که از سوی شخص و یا گروهی با نام مستعار "ساتوشی ناکاموتو" در بیش از ده سال پیش منتشر شد و مبادلات مالی در سراسر دنیار را تحت تاثیر قرار داد. این مقاله 9 صفحه و حدود سه هزار و پانصد کلمه دارد. این تعداد کلمه، میانگین کلمات مقالات سفید در زمینه تجارت است. نویسنده این مقاله نه مطلبی را از قلم انداخته و نه زیاده‌گویی کرده است. به عبارتی دیگر متن مقاله نه آنچنان کوتاه است که بررسی عمیق مسئله تحت تاثیر قرار گرفته باشد و نه آن‌قدر طولانی که حتی کلمه‌ای اضافه به نظر برسد.
"به سوی آینده‌ای در طلب حمل نقل شهری هوایی " عنوان مقاله برجسته دیگری است که توسط شرکت اوبر (Uber) منتشر و به اقدامات موسسات دخیل در حمل و نقل هوایی مانند ناسا و ام ای تی اشاره داشته است. در واقع این مقاله، ادبیات جدیدی را در زمینه سیستم حمل نقل هوایی ارائه داده و در خصوص آینده‌ای که در آن، این سیستم وارد زندگی روزمره انسان‌ها شده و ایجاد فرصت‌های جدید و بی‌همتای آن، ایده‌پردازی می‌کند. این مقاله تمامی جنبه‌های عملیاتی شدن ایده، موانع موجود، تجربه جابه‌جایی ومسائل امنیتی و اجرایی را در اختیار مخاطب قرار می دهد و خواننده را از نحوه‌ی تحقق چنین سیستمی آگاه سازد.
ازجمله دیگر موارد ارزشمند، مقاله سفید شرکت دیجیتال بیمه بلک (Digital Black Insurance Co.) در زمینه صنعت بیمه و مسائل مالی است که با ارائه‌ی گزارشی به چالش‌های موجود در یک قرارداد مالی و ارائه راهکارهای کاربردی جهت فائق آمدن بر آن می‌پردازد. در حقیقت به واسطه‌ی این مقاله سفید و به عنوان ابزاری تجاری، شرکت بیمه بلک خود را از پیشگامان در موضوع مورد بحث معرفی کرده است.
علاوه بر نمونه‌های یاد شده، در حال حاظر کتاب "مقالات سفید برای احمق‌ها" نوشته گوردون گراهام از مشهور ترین کتاب‌های منتشر شده در زمینه مقالات سفید است که به خواننده در نوشتن مرحله به مرحله مقالات سفید کمک می‌کند.
