این شرکت از کمیسیون ارتباطات فدرال (FCC) درخواست کرده تا مدار این ماهواره‌ها را به میزان ۲۰۰ کیلومتر کاهش دهد تا «کیفیت» سرویس سلولی آینده استارلینک را بهبود بخشد.
اسپیس‌اکس با اشاره به مزایای عملکردی، درخواست مجوز بیشتری از کمیسیون ارتباطات فدرال (FCC) برای قرار دادن ماهواره‌های استارلینک در مدار پایین‌تری نسبت به زمین کرده است.
یک ماه پیش، این شرکت درخواست مجوز از کمیسیون ارتباطات فدرال (FCC) را برای قراردادن برخی از ماهواره‌های نسل دوم استارلینک در فاصله ۳۴۰ تا ۳۶۰ کیلومتری زمین – تقریباً ۲۰۰ کیلومتر (۱۲۴ مایل) پایین‌تر از مدارهای برنامه‌ریزی‌شده آنها – ارائه کرد.
اسپیس‌اکس روز جمعه همین درخواست را برای سیستم ماهواره‌ای سلولی استارلینک خود که قادر به برقراری ارتباط با تلفن‌های همراه روی زمین است، ثبت کرد. در صورت تایید، این شرکت می‌تواند علاوه بر ارتفاع فعلی ۵۰۰ کیلومتری، ماهواره‌ها را در مدار ۳۰۰ کیلومتری نیز قرار دهد.
این درخواست پس از آزمایشی صورت گرفت که نشان داد اولین ماهواره‌های سلولی استارلینک این شرکت توانستند سرعت دانلود ۱۷ مگابیت بر ثانیه را به یک گوشی اندرویدی در حالی که در فاصله ۳۶۰ کیلومتری زمین قرار داشتند، ارائه دهند.
اسپیس‌اکس می‌گوید: «اولین پرتاب و آزمایش‌های اولیه سیستم مستقیم به سلول اسپیس‌اکس حتی در ارتفاعات پایین استقرار، انعطاف‌پذیری این ماهواره‌ها را نشان داده است.»
اسپیس‌اکس بدون توضیح بیشتر می‌گوید که کار با ماهواره‌ها در ارتفاع پایین‌تر «هزینه اضافی قابل توجهی» به همراه خواهد داشت. با این وجود، این شرکت می‌خواهد ماهواره‌ها را در محدوده ۳۴۰ تا ۳۶۰ کیلومتری قرار دهد و می‌گوید این کار «پایداری فضا» را بهبود می‌بخشد. ماهواره‌های استارلینک در حال حاضر می‌توانند برای جلوگیری از خطرناک شدن در مدار، از بقایای فضایی و سایر اجسام دور شوند. اما این شرکت اضافه می‌کند که کاهش بیشتر مدارها می‌تواند خطرات برخورد را «تا یک مرتبه» کاهش دهد.
این شرکت می‌گوید مزیت مهم دیگر این است که مدارهای پایین‌تر «همچنین ارتباط فیزیکی بین زمین و ماهواره را کوتاه‌تر می‌کند و امکان ارائه خدمات پوشش تکمیلی با تأخیر کمتر را فراهم می‌کند». اسپیس‌اکس در این درخواست افزود: «از آنجایی که این سیستم با مدل‌های استاندارد تلفن همراه و دستگاه‌های سلولی کار می‌کند، راه‌حلی یکپارچه برای نیازهای اتصال متفاوت کاربران خانگی، تجاری و دولتی ارائه می‌دهد.»
این درخواست، مدارهای پایین‌تر را به عنوان یک «اصلاح جزئی» در درخواست اولیه اسپیس‌اکس توصیف می‌کند. با این حال، این احتمال وجود دارد که پیشنهاد این شرکت با مخالفت شرکت‌های رقیب و حتی ناسا مواجه شود. در فوریه ۲۰۲۲، آژانس فضایی به‌ویژه نگران هزاران ماهواره استارلینک بود که در مدار پایین‌تری از ایستگاه فضایی بین‌المللی که در فاصله ۳۷۰ تا ۴۶۰ کیلومتری زمین در حال گردش است، قرار داشتند.
ناسا در نامه‌ای به کمیسیون ارتباطات فدرال (FCC) هشدار داد که حجم پیشنهادی ماهواره‌های با قابلیت مانور مستقل که مستقیماً در ارتفاعات فازینگ مشترک پارک شده‌اند، می‌تواند منجر به از دست رفتن فرصت‌های پرتاب/ورود و به تبع آن بر علم و استفاده از ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) تأثیر بگذارد.
در همین حال، شرکت‌های دیگر به FCC استدلال کرده‌اند که فناوری استارلینک می‌تواند تداخل رادیویی با خدمات آنها ایجاد کند.
با این حال، اسپیس‌اکس این اتهامات را رد کرده است. این شرکت در پرونده جدید خود اضافه می‌کند: “اصلاحیه پیشنهادی به احتمال زیاد هرگونه مشکل احتمالی را برای سایر سیستم‌ها در تمام باندهای فرکانسی درخواستی کاهش می‌دهد.”
توجه به این نکته مهم است که سیستم استارلینک نسل دوم با فناوری استارلینک سلولی همپوشانی دارد. دلیل این امر این است که هر ماهواره استارلینک نسل دوم می‌تواند به یک “بار سلولی” مجهز شود. در دسامبر، FCC به اسپیس‌اکس مجوز داد تا بار سلولی را در تمام 7500 ماهواره استارلینک نسل دوم قرار دهد. اما این شرکت هنوز منتظر تأیید نهایی نظارتی برای ارائه خدمات تجاری استارلینک سلولی به مشتریان است.
