استخراج سنگ و فلز از زمان‌های پیش از تاریخ توسط انسان انجام می‌شده‌است. فرآیندهای معدن کاری مدرن شامل جستجوی بدنه معادن، تجزیه و تحلیل پتانسیل سود یک معدن پیدا شده، استخراج مواد مورد نظر و احیای نهایی زمین پس از بسته شدن معدن است.
نقش معدن در اقتصاد کشور منحصر به مشارکت در افزایش درآمد ملی و رشد اقتصادی نیست؛ بلکه این بخش میتواند سهم قابل توجهی در ایجاد فرصت های شغلی، کاهش بیکاری و فقر در کشور داشته باشد. بخش معدن و صنایع معدنی نه تنها از طریق ایجاد اشتغال مستقیم در این بخش درآمد خانوارها را افزایش میدهد بلکه به طور غیرمستقیم از طریق ارتباطات پسین و پیشین بخش معدن با سایر بخشهای اقتصادی کشور( از جمله بخش های حمل و نقل، صنعت، مسکن و صنایع غذایی و …) موجب افزایش تولید و اشتغال این بخش‌ها میشود.
در مورد نقش معدن در اقتصاد کشورها، بیان شده که به ازای هر استخدام در یک شرکت معدنی، ۳ تا ۴ استخدام در سایر بخشهای اقتصاد، بطور غیرمستقیم ایجاد میشود. سهم معدن از اشتغال مستقیم و غیرمستقیم جهانی مطابق گزارش بانک جهانی حدود ۲/۵ درصد(۲۰۰ میلیون نفر) است. فعالیت معدنکاری در مناطقی با درآمد پایین از اهمیت ویژه ای برخوردار است. مثبت ترین موارد مربوط به ایجاد و رشد فعالیت‌های بنگاه های کوچک محلی است. معدن جزو حوزه‌هایی است که باعث اشتغال پایدار متوازن و افراد بومی میشود. بر اساس آمار بخش معادن بانک جهانی، استخراج معادن امکان اشتغال مستقیم و غیر مستقیم را برای بیش از ۲ میلیون کارگر فراهم میکند که در بین حوزه کشاورزی، حوزه آموزش، گردشگری و بانکداری بیشترین اشتغال غیرمستقیم را ایجاد میکند.
معدن چوکیکاماتای کشور شیلی یکی از غظیم ترین معادن روی کره زمین به شمار می رود. از این معادن که حدود ۱۰۰ سال به طور پیاپی بهره برداری شده است. معدن چوکیکاتاما ۴.۳ کیلومتر ارتفاع و ۵ کیلومتر عرض و همچنین ۸۵۰ متر ارتفاع دارد. در سال ۱۸۹۸ در این معدن یک مومیایی متعلق به سال ۵۵۰ میلادی کشف شد. از این معدن تاکنون حدود ۲۹ میلیون تن مس استخراج شده است.
ساخت این معدن از سال ۱۹۹۰ آغاز شده و امروزه از این معدن به عنوان یکی از بزرگترین معادن مس جهان در دنیا یاد می شود. در سال ۲۰۰۷ از این معدن به مقدار ۱.۸ میلیون تن به ارزش ۱۰۱۲ بیلیون دلار استخراج گردید. هم اکنون تعداد ۲۹۵۱ نفر در این معدن مشغول به کار هستند.
این معدن در سال ۱۹۹۵ کشف شد و تا امروز بیش از ۶۰۰ متر در پوسته زیمن پیشروی کرده است. این معدن بزرگ هم اکنون توسط شرکت آلروسا، بزرگترین شرکت الماس در روسیه اداره می شود. ذخیره این معدن ۲۲۵،۸ میلیون قیراط الماس و ظرفیت تولید سالانه آن ۱۰.۴ میلیون قیراط برآورد شده است.
معدن الماس میرنی واقع در سیبری بزرگترین معدن باز دنیا محسوب می شود. این معدن در سال ۱۹۹۵ کشف شده و ۱.۲ کیلومتر قطر و ۵۲۵ متر عمق دارد. این گودال به قدری بزرگ است که به جریان های بادی ایجاد شده در آن، موجب سقوط هلیکوپترها می شود.لذا پرواز بر فراز این معدن ممنوع می باشد. استخراج از این معدن در سال ۲۰۰۱ متوقف گردید و تا آن زمان حدود ۲ تن الماس از آن استخراج شده بود.
معدن بینگهام واقع در ایالت یوتا به عنوان بزرگترین گودال حفر شده به دست بشر شناخته شده است. این معدن غول پیکر در سال ۱۸۶۳ احداث شده و هم اکنون ۴ کیلومتر عرض و ۱.۲ کیلومتر عمق دارد. از این معدن تاکنون حدود ۱۷ میلیون تن میس و ۷۱۵ تن طلا استخراج گردیده است. در حال حاضر ۱۴۰۰ نفر در این معدن مشغول به کار می باشند و هر روز ۵۰ هزار تن مواد از آن استخراج می گردد.
