انسان و بیشتر جانوران مانند گاو، گوسفند، خوک، بوقلمون، مار، اسب و … در بدن خود یک ماده عالی دارند که بیشتر همراه با استخوان و چربی است و به آن گوشت می‌گویند.
گوشت یکی از مهم‌ترین منابع پروتئینی به شمار می‌آید. گوشت سرشار از پروتئین‌های ارزشمند حاوی اسیدهای آمینه است که برای بدن ضروری می‌باشد.بدن انسان مواد معدنی مانند آهن و روی را از گوشت کسب می‌کند.اینها باعث شده‌اند که گوشت در زمره بهترین و کامل‌ترین مواد غذایی طبقه بندی شود.
اسید آمینه‌های ضروری شامل اسید آمینه‌هایی هستند که بدن انسان قادر به ساخت آنها نیست و باید از آنها را از غذا تامین کند. از این نظر پروتئین‌های حیوانی از جمله گوشت نسبت به پروتئین‌های گیاهی ارجعیت دارند.
ترکیب دیگر موجود در گوشت چربی است. وجود مقدار معینی از چربی به ویژه چریی‌های غیر اشباع در جیره غذایی انسان ضروری می‌باشد. مصرف بیش از حد غذاهای کم چربی یا غذاهای فاقد چربی، علاوه بر بروز نشانه‌های کمبود ویتامین F، کمبودهایی از ویتامین‌های محلول در چربی مانند A،E،D،K را نیز منجر می‌شود
گوشت از نظر انواع ویتامین‌های محلول در چربی و محلول در آب اهمیت دارد. گوشت یکی از منابع سرشار از انواع ویتامین‌های B است که در اثر حرارت مقداری از آن از بین می‌رود. اسید پانتوتنیک و اسید فولیک نیز در گوشت موجود هستند. اسید آسکوربیک (ویتامین C) بر اثر حرارت از بین می‌رود.
مواد معدنی و هیدرات‌های کربن موجود در گوشت از اهمیت بالایی برخوردار هستند. مواد معدنی در گوشت تازه حدود یک درصد می‌باشد و بیشتر شامل فسفات‌ها و سولفات‌های پتاسیم و همچنین سدیم، منیزیم، کلسیم، کلر، آهن و روی نیز می‌باشد که در این میان آهن و روی از نظر تغذیه از اهمیت خاصی برخوردار است. فلوئر، برم، ید، سلسیم و مس نیز در گوشت وجود دارد.
بو و طعم مخصوص گوشت در اثر ترکیبات مختلف طعم دهنده و آروماتیک (معطر) موجود در آن به وجود می‌آید. این مواد سبب تحریک و ترشح بزاقی و شیره معده شده و در نتیجه جذب مواد غذایی را سهولت میبخشد و در افزایش اشتها نیز موثر است. اسیدهای آمینه، پیتیدها، اسیدهای کربنیک، مواد قندی و همچنین برخی از نمک‌های آلی از این جمله هستد.
تعریف گوشت برگرفته از سایت فروشگاه اینترنتی «اینترنت گوشت»
