SPF مخفف Sun Protection Factor است که به معنی فاکتور محافظت از نور خورشید می باشد. SPF معیار اندازه‌گیری علمی است و درک مشخصی درباره این موضوع ارائه می‌دهد که استفاده از یک ضدآفتاب مشخص تا چه میزان باعث کاهش آسیب‌های پوستی می‌شود .اگر بر پوست‌تان ضدآفتاب زده باشید، در مقایسه با زمانی که ضدآفتاب نزدید، مدت بیشتری طول می‌کشد تا اشعه فرابنش B به پوست شما نفوذ کند و سبب قرمزی آن شود. در واقع، SPF روی این مدت زمانی تأکید دارد و آن را محاسبه می‌کند. به عبارت دیگر، این فاکتور از طریق تقسیم کردن میزان تابشی از خورشید که برای قرمز شدن پوست با ضدآفتاب نیاز است، بر میزان تابشی از خورشید که برای قرمز شدن پوست بدون ضدآفتاب نیاز است، محاسبه می‌شود. این برآورد بر اساس استفاده از 2 میلی‌گرم ضدآفتاب در هر سانتی‌متر مربع از سطح پوست، به دست می‌آید. اگر آفتاب سوختگی پوست دارای ضدآفتاب، 15 برابر بیشتر از پوست بدون ضدآفتاب طول بکشد، SPF کرم ضدآفتاب 15 خواهد بود. بر این اساس، اگر آفتاب سوختگی پوست حفاظت نشده شما هنگامی‌که اشعه های فرابنفش به شما می‌تابد در 10 دقیقه اتفاق بیفتد، با یک ضدآفتاب که 30 SPF دارد می‌توانید تا 300 دقیقه یا پنج ساعت یعنی 30 برابر بیشتر، از آفتاب سوختگی جلوگیری کنید. هرچه این عدد بزرگتر باشد نشان دهنده این است که ضدآفتاب شما قدرت حفاظت بیشتری در برابر پرتوهای خورشید دارد. اما نکته قابل توجه این است که SPF کرم ضد آفتاب تنها میزان محافظت در برابر پرتوهای UVB را نشان می دهد و عامل دیگری نشان دهنده میزان محافظت از پوست شما در برابر پرتوهای UVA است. UVB تنها به سطح پوست نفوذ می کند و عامل آفتاب سوختگی، سرخی و التهاب پوست می باشد.
