سپتیک تانک یک مخزن دفن شده و ضد آب است که برای دریافت و تصفیه نسبی فاضلاب‌های بهداشتی خانگی طراحی و ساخته شده است. جامدات سنگین در پایین مخزن می‌نشینند در حالی که گریس‌ها و مواد جامد سبک تر به سمت بالا شناور می‌شوند. مواد جامد در مخزن باقی می‌مانند در حالی که فاضلاب برای تصفیه و پراکندگی بیشتر به زهکش تخلیه می‌شود.
یک سیستم تصفیه فاضلاب غیرمتمرکز متعارف شامل یک مخزن سپتیک و یک ترانشه یا سیستم نفوذ فاضلاب زیرسطحی است که به عنوان زهکش شناخته می‌شود. یک سیستم سپتیک معمولی معمولاً در یک خانه تک خانواده یا یک کسب و کار کوچک نصب می‌شود.
زهکشی شن/سنگ طرحی است که برای دهه ها وجود داشته است. پساب از سپتیک تانک به یک ترانشه کم عمق زیرزمینی از سنگ یا شن لوله کشی می شود. سپس یک ژئوفبریک یا مواد مشابه در بالای ترانشه قرار می گیرد تا ماسه، خاک و سایر آلاینده ها وارد سنگ تمیز نشوند.
پساب از طریق سنگ فیلتر می شود و پس از رسیدن به خاک زیر سنگر شن/سنگ توسط میکروب ها تصفیه می شود.سیستم های شن/سنگ از نظر ردپای کلی نسبتاً بزرگ هستند و ممکن است برای همه مکان ها یا شرایط مسکونی مناسب نباشند.
مزارع زهکشی بدون شن بیش از 30 سال است که به طور گسترده در بسیاری از ایالت ها مورد استفاده قرار گرفته اند و به یک فناوری معمولی تبدیل شده اند که جایگزین سیستم های شن شده است. آنها اشکال مختلفی دارند، از جمله محفظه های ته باز، لوله های پیچیده شده با پارچه و مواد مصنوعی مانند رسانه های پلی استایرن منبسط شده. سیستم های بدون شن را می توان با مواد بازیافتی تولید کرد و باعث صرفه جویی قابل توجهی در ردپای کربن می شود.
نمونه ای از سیستم بدون شن، سیستم اتاقک است. سیستم محفظه به عنوان یک طرح جایگزین برای سیستم شن/سنگ عمل می کند. مزیت اصلی سیستم محفظه افزایش سهولت تحویل و ساخت است. آنها همچنین برای مناطقی با سطح آب زیرزمینی بالا، که در آن حجم نفوذ به سیستم سپتیک متغیر است (به عنوان مثال، در یک خانه تعطیلات یا مسافرخانه فصلی)، در مناطقی که شن کمیاب است، یا در مناطقی که فناوری های دیگر مانند زیرا محفظه های پلاستیکی به راحتی در دسترس هستند.
این نوع سیستم از یک سری اتاقک متصل تشکیل شده است. اطراف و بالای اتاقک ها پر از خاک است. لوله ها فاضلاب را از سپتیک تانک به اتاقک ها منتقل می کنند. در داخل اتاقک ها، فاضلاب با خاک تماس پیدا می کند. میکروب های روی یا نزدیک خاک پساب را تصفیه می کنند.
سیستم توزیع قطره ای نوعی پراکندگی پساب است که می تواند در بسیاری از انواع زهکش ها استفاده شود. مزیت اصلی سیستم توزیع قطره ای این است که نیازی به تپه بزرگ خاک نیست زیرا قطره های جانبی در 6 تا 12 اینچ بالای خاک قرار می گیرند. نقطه ضعف سیستم توزیع قطره ای این است که به یک مخزن دوز بزرگ بعد از سپتیک تانک نیاز دارد تا بتواند دوز زمان بندی شده فاضلاب را به منطقه جذب قطره در خود جای دهد. اجزای اضافی، مانند نیروی الکتریکی، برای این سیستم ضروری است که نیاز به هزینه اضافی و افزایش تعمیر و نگهداری دارد.
واحدهای تصفیه هوازی (ATUs) از بسیاری از فرآیندهای مشابه یک کارخانه فاضلاب شهری استفاده می کنند، اما در مقیاس کوچکتر. یک سیستم هوازی اکسیژن را به مخزن تصفیه تزریق می کند. اکسیژن اضافی فعالیت طبیعی باکتری را در سیستم افزایش می دهد و سپس تصفیه اضافی را برای مواد مغذی موجود در پساب فراهم می کند. برخی از سیستم های هوازی ممکن است دارای یک مخزن پیش تصفیه و یک مخزن تصفیه نهایی شامل ضدعفونی برای کاهش بیشتر سطح پاتوژن باشند.
مزایای این سیستم این است که می توان از آن در خانه هایی با زمین های کوچکتر، شرایط خاک نامناسب، در مناطقی که سطح ایستابی بیش از حد بالا است یا برای خانه های نزدیک به آب های سطحی حساس به آلودگی توسط مواد مغذی موجود در پساب فاضلاب استفاده کرد. برای ATU ها باید انتظار تعمیر و نگهداری منظم در طول عمر را داشت.
سیستم های تپه در مناطقی با عمق کم خاک، آب های زیرزمینی زیاد یا سنگ بستر کم عمق گزینه ای هستند. تپه شنی ساخته شده حاوی یک ترانشه زهکشی است. پساب از سپتیک تانک به محفظه پمپ جریان می یابد و در آنجا در دوزهای تعیین شده به تپه پمپ می شود. تصفیه پساب زمانی اتفاق می افتد که به ترانشه تخلیه می شود و از طریق شن و ماسه فیلتر می شود و سپس در خاک بومی پراکنده می شود.
در حالی که سیستم های تپه می توانند راه حل خوبی برای شرایط خاص خاک باشند، اما به مقدار قابل توجهی فضا و نگهداری دوره ای نیاز دارند.
سیستم های فیلتر شنی را می توان در بالا یا زیر زمین ساخت. پساب از مخزن سپتیک به محفظه پمپ جریان می یابد. سپس به فیلتر شنی پمپ می شود. فیلتر شنی اغلب با روکش PVC یا یک جعبه بتنی پر از مواد شنی است. پساب تحت فشار کم از طریق لوله های بالای فیلتر پمپ می شود. پساب از لوله ها خارج می شود و همانطور که از طریق ماسه فیلتر می شود، تصفیه می شود. سپس فاضلاب تصفیه شده به زهکش تخلیه می شود. فیلترهای شنی سطح بالایی از تصفیه را برای مواد مغذی فراهم می‌کنند و برای مکان‌هایی با سطح آب بالا یا نزدیک به آب‌ها خوب هستند، اما گران‌تر از سیستم‌های سپتیک معمولی هستند.
سیستم های تبخیر و تعرق دارای زهکش های منحصر به فرد هستند. پایه زهکشی سیستم تبخیر و تعرق با مواد ضد آب پوشیده شده است. پس از ورود پساب به زهکشی، در هوا تبخیر می شود. بر خلاف دیگر طرح های سیستم سپتیک، پساب هرگز به خاک فیلتر نمی شود و هرگز به آب های زیرزمینی نمی رسد.
سیستم های تبخیر و تعرق فقط در شرایط محیطی خاص مفید هستند. آب و هوا باید خشک و دارای گرما و نور خورشید کافی باشد. این سیستم ها در خاک کم عمق به خوبی کار می کنند. با این حال، اگر باران یا برف بیش از حد ببارد، در معرض خطر شکست قرار دارند.
یک تالاب ساخته شده از فرآیندهای تصفیه ای که در تالاب های طبیعی رخ می دهد تقلید می کند. فاضلاب از سپتیک تانک جاری شده و وارد سلول تالاب می شود. سپس فاضلاب از آن عبور می کند.
