خاستگاه و توسعه کاراته ارتباط نزدیکی با تاریخ مردم اوکیناوا دارد که آن را به شکل امروزی خود آوردند و سنت های آن را برای قرن ها حفظ کردند. با این حال، ریشه اصلی این رشته را می توان در چین باستان جستجو کرد.
تقریباً در سال 483 پس از میلاد، داروما تاشی، شاهزاده فرقهای جنگجو، خانه خود را ترک کرد و در جستجوی روشنگری به کوههای چین سفر کرد. گفته می شود که تاشی از آموزش جنگجوی خود برای کمک به مدیتیشن برای مدت زمان شگفت انگیزی استفاده کرد.
در زمان جستجوی خود تاشی توسط راهبان معبد شائولین (جنگل کوچک) کشف شد. راهبان که تحت تأثیر تمرکز تاشی در مراقبه قرار گرفته بودند، از داروما درخواست کردند تا راه های خود را به آنها بیاموزد. تاشی مجموعه ای از تمرینات را به راهب آموزش داد که هدف آنها تسلط بر بدن، ذهن و روح بود. این تمرینات که اغلب به عنوان 18 دست لو هان در نظر گرفته می شود، همچنین به عنوان مشت راهب شناخته می شود.
در قرن هشتم، جنگ سالاران فئودال چین به جزیره ریو کیو معروف به اورما (اوکیناوا) حمله کردند و آن را اشغال کردند. آنها با خود تکنیک های یک هنر رزمی را آوردند که از 18 دست لوهان، چوآن فا، که به نام های شائولین بوکس یا شائولین کونگ فو نیز شناخته می شود، توسعه یافته بود. مردم اوکیناوا قبلاً سیستمی برای دفاع شخصی به نام Te یا Hand ایجاد کرده بودند. با ادامه اشغال چینی، شاه اوکیناوا، شو نئوپاشی، تحت تأثیر نظم و شخصیت توسعه یافته از طریق این هنر توسط معبد شائولین قرار گرفت و دستور داد که آن را با آموزش اوکیناوان-ته ترکیب کنند. ترکیب سیستم چینی و اوکیناوا آغاز واقعی کاراته بود.
از جمله عرضه کنندگان برجسته هنر بوکس شائولین، یک مرد چینی به نام کوانگ شانگ فو بود. بیلیو متولد اواخر دهه 1600 کوانگ شانگ فو، (در ژاپنی کوسانکو تلفظ می شود) استاد شائولین چوآن فا بود و اولین مشارکت کننده ثبت شده در ایجاد چیزی بود که اکنون به عنوان کاراته شناخته می شود.
در میان شاگردان کوسانکو مردی به نام یارا از روستای چاتان وجود داشت. گفته می شود که یارا در سن 12 سالگی برای مطالعه کلاسیک و هنرهای استادان شائولین به چین فرستاده شد. در میان معلمان او کوسانکو بود و همچنین به عنوان یکی از تامین کنندگان اولیه -Te در سراسر اوکیناوا در نظر گرفته شد.
در طول قرن هفدهم، اوکیناوا توسط ژاپنی ها تسخیر و اشغال شد. جنگجویان اوکیناوا خلع سلاح شدند و از داشتن، حمل یا استفاده از سلاح منع شدند. در مواجهه با ضرورت دفاع از خود و مردم خود در برابر ستمگران و داشتن تنها دست خالی برای مبارزه، رزمندگان به کاراته روی آوردند که در آن زمان به عنوان دست چینی یا شائولین شناخته می شد. در آن سالهای ناامید، آنها تکنیکهای خود را توسعه دادند و اصلاح کردند تا جایی که بدنهایشان به اندازه سلاحهایی که از دسترسی به آنها محروم بودند، مرگبار و در نبرد مؤثر بود. کاراته به صورت مخفیانه تدریس می شد و فقط برای علما، خانواده سلطنتی و افراد دیگر مقام های عالی شناخته می شد. این که کجا و چگونه تدریس می شد یک راز بود، اما کسانی که به تسلط خود مشهور بودند در جوامع خود مورد احترام بودند. یکی از این استادان Peichin Takahara بود.
پیچین تاکاهارا یک راهب و عضوی از طبقه اجتماعی اوکیناوا بود و به عنوان یک جنگجوی بزرگ مورد احترام بود. گفته می شود که Peichin Takarhara اولین کسی بود که جنبه های –Do (راه) را در مورد کاراته تقطیر کرد.
پیچین تاکاهارا در اواسط دهه 1700 به تدریس کانگا "توده" ساکاگاوا ادامه داد. ساکاگاوا شش سال با پیچین تاکاهارا تمرین کرد تا اینکه تاکاهارا به او دستور داد تا با استاد چینی کوسانکو تمرین کند. پس از شش سال با کوسانکو، ساکاگاوا شروع به انتشار آنچه آموخته بود در سراسر اوکیناوا کرد. ما آنقدر متخصص در نظر گرفته شدیم که به او لقب «توده» داده شد که به دست چینی ترجمه می شود. در آن زمان، تمرین کاراته اگرچه نسبتاً مخفی باقی می ماند و فقط از طریق شفاهی آموزش داده می شد، اما تبدیل به یک دوره تمرینی شد که برای سلامتی و شخصیت سازی آن ارزشمند بود.
احتمالاً مورد احترام ترین استاد آن دوران، مشهورترین شاگرد توده ساکاگاوا، ماتسومورا سوکون بود.
در اواخر قرن هجدهم، ماتسومورا سوکون اشکال مختلف کاراته را که در اطراف شهر شوری اوکیناوا رشد کرده بود، جمعآوری و مطالعه کرد و آنها را به شکلی که به عنوان شوری-ته (دست شوری) شناخته میشود، نظامبندی کرد.
ساکاگاوا تا زمانی که ماتسومورا نزد او آمد، مرد مسنتری بود و در ابتدا ساکاگاوا تمایلی به آموزش ماتسومورای جوان نداشت. ساکاگاوا در نهایت ماتسومورا را به عنوان لطفی به پدر پسر پذیرفت و ماتسومورا به مدت 5 سال با استاد تمرین کرد. ماتوسومورا به دلیل مهارت عالی خود در هنرهای رزمی لقب "بوشی" را به دست آورد که به معنای جنگجو است. گفته میشود که با وجود جنگهای فراوان، هرگز شکست نخورد. به همین دلیل او مربی هنرهای رزمی سه پادشاه جداگانه اوکیناوا شد.
مشهورترین شاگرد ماتسومورا، ایتوتسو آنکو از شوری بود. ایتوسو به عنوان اولین کسی که شوری-ته را به مردم معرفی کرد، شناخته می شود. ایتوسو منشی آخرین پادشاه اوکیناوان بود تا جایی که ژاپن سلطنت اوکیناوا را غیرقانونی اعلام کرد. در حالی که ایتوسو در موقعیت خود بود از نفوذ خود برای معرفی کاراته به مدارس متوسطه اوکیناوا استفاده کرد. او به دلیل استانداردسازی روش آموزش کاراته شناخته شده است و بسیاری از اصول هنوز در سراسر جامعه هنرهای رزمی از جمله ده دستور او در مورد تمرین کاراته اعمال می شود.
ایتوسو در زندگی خود به بسیاری از اساتید بزرگ کاراته آموزش داد که بسیاری از آنها کاراته را در سراسر آسیا به عنوان پایه و اساس بسیاری از هنرهای رزمی دیگر که امروزه محبوب هستند گسترش دادند. دو نمونه قابل توجه عبارتند از تانگ سو دو، تمرین هنر رزمی توسط ستاره اکشن آمریکایی چاک نوریس. تائه کوان دو، ورزش ملی کره؛ و شوتوکان، محبوب ترین شکل کاراته در سرزمین اصلی ژاپن.
ایتوسو میراث خود را به چوسین چیبانا (ردیف دوم، سوم از چپ) منتقل کرد که اولین کسی بود که شوری ته را «شورین ریو» نامید. چوسین چیبانا آخرین استاد پیش از جنگ جهانی بود و او را "آخرین جنگجوی شوری" می نامند. چیبانا به مدت 13 سال با ایتوسو تمرین کرد تا اینکه ایتوسو در سن 85 سالگی از دنیا رفت. چیبانا اولین رئیس فدراسیون کاراته اوکیناوا و اولین هانشی (استاد بزرگ یا عالی) کاراته شورین ریو خواهد بود.
شورین ریو کاراته دو بر اساس قوانین فیزیک و فیزیولوژی بدن انسان است. چیبانا یک عمر صرف تصفیه شورین-ریو به شکل فعلی کرد. از جمله شاگردان برجسته چیبانا، شوگورو ناکازاتو بود که اوکیناوان شورین-ریو شورینکان را تأسیس کرد و دارای بالاترین رتبه ممکن هانشی (استاد بزرگ)، کمربند سیاه درجه 10 بود. شوگورو ناکازاتو قبل از مرگش در 92 سالگی چندین استاد بزرگ کاراته را آموزش داده بود. دو مورد از برجسته ترین ها هانشی (استاد اعظم)، کمربند سیاه درجه 9، فرانکلین دی آر هارگروو، و هانشی (استاد بزرگ)، کمربند سیاه درجه 10، سی ناکازا هستند.
هانشی هارگرو در سال 1963 با ناکازاتو شروع به تحصیل کرد و این افتخار را داشت که اولین غیر آسیایی باشد که به رتبه 6 کمربند سیاه در دودمان ناکازاتو-چیبانا-ایتوتسو-ماتسومورا رسید. در آن زمان، هارگرو تنها مسئولیت تأسیس کاراته شورین ریو در آمریکای شمالی را بر عهده داشت. هارگرو بیش از 20 سال مسئولیت انحصاری را بر عهده داشت و به خاطر آموزش برخی از تمرینکنندگان برجسته کاراته در قاره آمریکا مورد توجه قرار گرفت. هانشی هارگرو اولین معلم سنسی مک کامون و فردی بود که مک کمون را به ترتیب به رتبه های کمربند سیاه درجه 2 و کمربند مشکی درجه 3 ارتقا داد.
هانشی، سی ناکازا همکلاسی هارگرو در اوکیناوا در دوجوی ناکازاتو بود. امروز، ناکازا بنیانگذار و رئیس انجمن بین المللی کیوبوکان کیوکای (انجمن راه جنگجوی خالص) بود که NRK Karae عضو آن است. ناکازا کیوبوکان را در سال 2008 برای پیشبرد میراث سنتی شوری ته که هسته تاریخی تبار ناکازاتو-چیبانا-ایتوتسو-ماتسومورا است، تأسیس کرد. ناکازا بر روی یافتن آینده کاراته در تاریخ خود تمرکز کرد و فضیلت های سلامت و پیشرفت شخصی را که به ماتسومورا و فراتر از آن برمی گردد را آموزش داد.
ناکازا-سنسی در سال 2013 درگذشت و کیوبوکان را به هانشی (استاد اعظم)، کمربند سیاه درجه 9، برایان کی هابسون به ارث برد. هابسون یک سمپای (مسئول ارشد) سنسی مک کامون زیر نظر هانشی هارگرو بود و مسئول بسیاری از آموزش های پیشرفته و رقابتی سنسی مک کامون بود. او همچنین مدتها معلم، دوست و مربی سنسی مککامون است.