هیچکس سینما را اختراع نکرد. با این حال، در سال 1891، شرکت ادیسون با موفقیت یک نمونه اولیه از کینتوسکوپ را به نمایش گذاشت ، که یک نفر را در یک زمان قادر به مشاهده تصاویر متحرک می کرد.
اولین نمایش عمومی Kinetoscope در سال 1893 انجام شد. در سال 1894 Kinetoscope یک موفقیت تجاری بود و سالن های عمومی در سراسر جهان تأسیس شد.
برادران لومیر در دسامبر 1895 در پاریس، فرانسه، اولین کسانی بودند که تصاویر متحرک نمایش داده شده را به مخاطبانی ارائه کردند . آنها از دستگاهی به نام Cinématographe استفاده کردند که یک دوربین، یک پروژکتور و یک چاپگر فیلم بود.
در ابتدا، فیلم ها بسیار کوتاه بودند، گاهی اوقات فقط چند دقیقه یا کمتر. آنها در نمایشگاه‌ها، سالن‌های موسیقی، یا هر جایی که می‌توانست صفحه نمایش نصب شود و اتاقی تاریک شود، نمایش داده می‌شدند. موضوعات شامل صحنه‌ها و فعالیت‌های محلی، نماهایی از سرزمین‌های خارجی، کمدی‌های کوتاه و رویدادهای خبرساز بود.
این فیلم ها با سخنرانی، موسیقی و حضور گسترده مخاطبان همراه بود. اگرچه آنها گفتگوی هماهنگ نداشتند، اما آنطور که گاهی اوقات توصیف می شود "ساکت" نبودند.
تا سال 1914، چندین صنعت ملی فیلم تأسیس شد. در این زمان، اروپا، روسیه و اسکاندیناوی صنایع غالب بودند. آمریکا اهمیت بسیار کمتری داشت. فیلم‌ها طولانی‌تر شدند و داستان‌سرایی یا روایت، شکل غالب شد.
از آنجایی که مردم بیشتر برای دیدن فیلم ها پول پرداخت می کردند، صنعتی که در اطراف آنها رشد می کرد آماده شد تا پول بیشتری را برای تولید، توزیع و نمایشگاه آنها سرمایه گذاری کند، بنابراین استودیوهای بزرگ تاسیس و سینماهای اختصاصی ساخته شدند. جنگ جهانی اول به شدت بر صنعت فیلم در اروپا تأثیر گذاشت و صنعت آمریکا اهمیت نسبی پیدا کرد.
30 سال اول سینما با رشد و تثبیت پایه صنعتی، استقرار فرم روایی و اصلاح فناوری مشخص شد.
اولین تلاش‌ها برای افزودن صدای همگام‌سازی شده به تصاویر پیش‌بینی‌شده از سیلندرها یا دیسک‌های فونوگرافیک استفاده می‌شد.
اولین فیلم بلند که شامل دیالوگ های هماهنگ شده بود، خواننده جاز (ایالات متحده آمریکا، 1927)، از سیستم Vitaphone برادران وارنر استفاده کرد که از یک دیسک ضبط جداگانه با هر حلقه فیلم برای صدا استفاده می کرد.
این سیستم غیرقابل اعتماد بود و به زودی با یک موسیقی متن نوری با چگالی متغیر که به صورت عکاسی در امتداد لبه فیلم ضبط شده بود، جایگزین شد، که در اصل برای فیلم‌های خبری مانند Movietone ساخته شده بود.
دوران طلایی سینما
در اوایل دهه 1930، تقریباً همه فیلم‌های بلند با صدای همگام ارائه می‌شدند و در اواسط دهه 1930، برخی از آنها به صورت تمام رنگی نیز عرضه می‌شدند. ظهور صدا نقش غالب صنعت آمریکا را تضمین کرد و به اصطلاح "عصر طلایی هالیوود" را به وجود آورد.
در طول دهه‌های 1930 و 1940، سینما شکل اصلی سرگرمی عمومی بود و مردم اغلب دو بار در هفته به سینماها می‌رفتند. سینماهای پرآذین و «فوق العاده» یا «کاخ های تصویری» که امکانات اضافی مانند کافه ها و سالن های رقص را ارائه می دهند، به شهرها و شهرها آمدند. بسیاری از آنها می توانند بیش از 3000 نفر را در یک سالن نگه دارند.
در بریتانیا، بیشترین تماشاگران در سال 1946 رخ داد، با بیش از 31 میلیون بازدید از سینما در هر هفته.
توماس ادیسون از فیلم 35 میلی متری سوراخ دار در کینتوسکوپ استفاده کرده بود و در سال 1909 این استاندارد به عنوان استاندارد جهانی در صنعت پذیرفته شد. تصویر یک رابطه عرض به ارتفاع - معروف به نسبت تصویر - 4:3 یا 1.33:1 داشت. عدد اول به عرض صفحه و عدد دوم به ارتفاع اشاره دارد. به عنوان مثال، به ازای هر 4 سانتی متر عرض، 3 در ارتفاع وجود خواهد داشت.
با ظهور صدای نوری، نسبت تصویر به 1.37:1 تنظیم شد. این به عنوان «نسبت آکادمی» شناخته می‌شود، زیرا در سال 1932 رسماً توسط آکادمی علوم و هنرهای تصاویر متحرک (مردم اسکار) تأیید شد.
اگرچه آزمایش‌های زیادی با فرمت‌های دیگر انجام شد، اما تا دهه 1950 هیچ تغییر عمده‌ای در نسبت صفحه‌نمایش وجود نداشت.
معرفی تلویزیون در آمریکا تعدادی آزمایش فنی را برانگیخت که برای حفظ علاقه عمومی به سینما طراحی شده بودند.
در سال 1952، فرآیند سینرما ، با استفاده از سه پروژکتور و یک صفحه نمایش عریض و با انحنای عمیق همراه با صدای فراگیر چند تراک، برای اولین بار به نمایش درآمد. نسبت تصویر بسیار بزرگ 2.59:1 داشت که حس غوطه وری بیشتری به مخاطب می داد و بسیار محبوب بود.
با این حال، سینما از نظر فنی پیچیده بود و بنابراین تولید و نمایش آن پرهزینه بود. سینمای صفحه عریض تا قبل از اختراع CinemaScope در سال 1953 و Todd-AO در سال 1955 به طور گسترده توسط صنعت پذیرفته نشد. هر دو فرآیند در ارائه خود از پروژکتورهای منفرد استفاده می کردند.
CinemaScope تصاویر را روی فیلم 35 میلی متری فشرده کرد. هنگامی که نمایش داده می شوند، آنها به صورت جانبی توسط لنز پروژکتور گسترش می یابند تا با صفحه نمایش سازگار شوند. Todd-AO از فیلمی با عرض 70 میلی متر استفاده کرد. در پایان دهه 1950، این نوآوری ها به طور موثری شکل صفحه سینما را تغییر دادند و نسبت های 2.35:1 یا 1.66:1 استاندارد شدند. صدای استریو، که در دهه 1940 آزمایش شده بود، نیز بخشی از تجربه جدید صفحه عریض شد.
سیستم های تخصصی صفحه نمایش بزرگ با استفاده از فیلم 70 میلی متری نیز توسعه داده شد. موفق ترین آنها IMAX است که تا سال 2020 بیش از 1500 صفحه نمایش در سراسر جهان دارد. سال‌هاست که سینماهای IMAX فیلم‌هایی را به نمایش می‌گذارند که به‌طور خاص در قالب‌های دو بعدی یا سه‌بعدی ساخته شده‌اند، اما اخیراً آنها فیلم‌های داستانی رایج رایجی را به نمایش گذاشته‌اند که به صورت دیجیتالی در قالب IMAX، اغلب با صحنه‌های اضافی یا جلوه‌های سه‌بعدی، مسترینگ مجدد شده‌اند.
