دوربین دستگاهی است که با استفاده از نور قادر به گرفتن تصاویر ثابت یا متحرک است. هر چیزی که ما را احاطه کرده است به دلیل نور به نظر می رسد. بدون آن، رنگ، هایلایت، سایه یا کنتراست نخواهیم داشت. یک دوربین با ترکیب اپتیک و مکانیک، شیمی و الکترونیک از آن بهره می برد، به گونه ای که نور بر روی یک ماده حساس به نور نقش می بندد.
در دوربین های آنالوگ، رسانه فیلم عکاسی است. در مورد دوربین های دیجیتال، رسانه یک حسگر الکترونیکی است. هم فیلم و هم حسگر واکنش متفاوتی به نورهای مختلف نشان می‌دهند، بنابراین مناظر جلوی دوربین را می‌سازد.
اولین دوربین ها هیچ شباهتی به دوربین های مدرن نداشتند. اما هر کدام از آنها را ثابت کردند و عکاسی را یک به آنچه امروز نزدیک‌تر کردند: شیوه‌های هنرمندان از ثبت جهان. هر مرحله در جدول زمانی دوربین یک درس در مورد کنجکاوی، عزم راسخ و روش های خاص به فرد دیدن جهان است.
با این حال، تصویری که توسط دوربین تاریک نمایش داده می شود، زود گذر بود. به هیچ وجه غیر از اینکه اپراتور خطوط برآمدگی را روی دیوار بکشد، ثبت نشده است. با این وجود، تعداد زیادی برای نقاشی، معماری، نقشه کشی و حتی فلسفه به همراه داشت. Camera obscura برای استفاده کاربردی آموزشی می شود.
Camera obscura واقعاً یک دوربین نبود تا در سال 1816 جوزف نیکفور نیپس از آن برای ایجاد اولین عکس استفاده کرد. کاری که نیپس انجام داد یافتن راه برای ثبت تصویری بود که توسط دوربین تاریک نمایش داده می شد. او از ماده ای حساس به نور به نام «قیر یهودیه» یا «آسفالت سوریه»، یک روغن نیمه جامد استفاده کرد و آن را با اسپند مخلوط کرد. نتیجه یک تصویر دائمی بود که پس از بسته شدن دوربین تاریک باقی می ماند. او نام روش خود را هلیوگرافی نامید که به عنوان «نقاشی خورشید» ترجمه می شود.
ما اولین عکسی که او خلق کرد را نداریم، اما عکسی از سال 1826 داریم که در Le Gras، فرانسه گرفته شده است. فرآیند نیپس از یک زمان نوردهی چند روزه برای ثبت تصویر استفاده کرد. بنابراین، یک منظره تنها موضوع ممکن خواهد بود. در این مرحله، مردم بیشتر به گرفتن تصاویر علاقه مند به موضوع را انتخاب می کنند - اما به زودی تغییر خواهد کرد
نیپس با مواد دیگری مانند روغن تقطیر اسطوخودوس نیز آزمایش کرد و به نظر می رسد که متقاعد شده است که انتخاب خوبی است. او در سال 1829 با لویی داگر شریک شد و مشعل مرحله بعدی تاریخ دوربین را پشت سر گذاشت.
لویی داگر ادامه داد، پیشرفت کرد و در نهایت روند نیپس را به کلی تغییر داد. در سال 1839، او روند عکاسی را به نام خود اعلام کرد: داگروتیپ . داگروتیپ نیاز به مسی با روکش نقره با روکش آینه دارد که با موادی که سطح آن را به نور حساس می کند، استفاده می شود. صفحه برای مدت زمان معینی در یک جعبه سیاه در معرض نور قرار می گیرد که می تواند به کوتاهی چند ساعت باشد. سپس با بخار جیوه دو می‌شود، از نظر شیمیایی تحت درمان قرار می‌گیرد تا به نور حساس تبدیل شود، می‌شود، خشک می‌شود و در یک محفظه شیشه‌ای محافظ مهر و موم می‌شود.
رنگ هلیوگرافی، داگروتیپ تصویر بسیار بهتری تولید می کند، به زمان نوردهی کمتری نیاز دارد و قابل حمل است. بنابراین، لویی داگر به ثبت مناظر محدود نمی شود. او می انتخاب از مردم، طبیعت بی جان و مناظر خیابان عکاسی کند. این باعث شد روند او در مدت زمان بسیار کوتاهی محبوب شود. دولت فرانسه این حقوق را خرید و داگروتیپ را به عنوان هدیه به جهان عرضه کرد.
این داگروتایپ بسیار مورد قدردانی و محبوبیت قرار گرفت، اما برای توده‌ها نبود - فقط چند داگروتایپیست می‌توانستند دوربین و مواد لازم را بخرند. علاوه بر این، هیچ راهی برای گرفتن عکس از یک نگاتیوی وجود نداشت.
در اینجا چند بحث وجود دارد. روند هلیوگرافی نیپس اولین دوربینی بود که تا به حال ساخته شد، اما بیشتر یک دوربین آزمایشی بود. داگروتایپ داگر بسیار بهتر، کاربردی تر و محبوب تر بود. با این حال، هنوز برای همه نبود. اما در سال 1839، اندکی پس از راه اندازی داگروتایپ، آلفونس ژیرو اولین دوربین را تولید می کند که از صفحات قفسه استفاده می کند. و بسیار استدلال می کنند که این اولین دوربین عکاسی است.
ژیرو یک دوربین داگروتیپ ساخت که از صفحات استاندارد شده ای استفاده می کند که می توان آنها را در اندازه های مختلف خریداری کرد. زمان نوردهی آن 5 تا 30 دقیقه بود و قیمت امروزی آن حدود 7000 دلار بود. ارزان نبود، اما در دسترس بود.
همچنین در سال 1839، هنری فاکس تالبوت چیزی به نام «فیلم» ارائه کرد. او به جای استفاده از صفحات داگروتیپ، از کاغذ تحریر آغشته به نمک خوراکی و پوشیده از نیترات نقره استفاده کرد. عکس‌ها مبهم‌تر از عکس‌هایی بودند که توسط داگروتایپ ساخته شده بودند و روشی به نام calotype توجه عموم را جلب نکردند. با این وجود، این اولین باری بود که به یک فیلم عکاسی اشاره کرد و اولین قدم برای استفاده از کاغذ به جای بشقاب بود.
