عماد مغنیه در ۷ دسامبر ۱۹۶۲ در محله شیاح بیروت پایتخت لبنان چشم به جهان گشود.
پدرش «شیخ فائز مغنیه» از علمای برجسته شیعه لبنان بود. «جهاد» و «فؤاد» دو برادر او بعدها در درگیری‌های لبنان و اسرائیل کشته‌شدند.
و در زندگی، علاقه‌مند معتقد به انقلاب شیعی ایران بود حتی در ۱۹۸۲ جهت دیدار با آیت‌الله خمینی طی سفری به ایران آمد که به دلیل همزمانی با اتفاق حمله اسرائیل به لبنان مجبور به بازگشت شد. او همچنین از مصطفی چمران تأثیر پذیرفته‌بود و خود را شاگرد وی می‌دانست.
عماد مغنیه صاحب ۸ فرزند است. جهاد ، فاطمه و مصطفی از همسر اولش سعدی بدرالدین، اسرا، حسن و فواد از ازدواج با زینب عیاش و حسین و زهرا از فتان لیبیه.
و در دهه ۸۰ میلادی بروش خود با نظامیان غربی و اسرائیلی درون لبنان مبارزه می‌کرد. وی از سوی دولت‌های آمریکا، اسرائیل و اتحادیه اروپا برای بمب‌گذاری ساختمان نظامیان اسرائیل در سال ۱۹۸۳، حمله به آسایشگاه تفنگداران دریایی آمریکا و مقر نیروهای حافظ صلح فرانسه در بیروت (که باعث کشته شدن بیش از ۳۵۰ نفر شد)، بحران گروگانگیری لبنان ده‌ها مقامات غربی در دهه ۸۰ در لبنان، هواپیماربایی TWA خطوط هوایی آمریکا در بیروت، و بمب‌گذاری مرکز یهودیان اسرائیل درآرژانتین در سال ۱۹۹۲، به عنوان یک «تروریست» تحت تعقیب بوده‌است.
در انفجاری که در ساعت ۲۲:۳۰ روز ۱۲ فوریه ۲۰۰۸ (۲۳ بهمن ۱۳۸۶) درون یک خودروی میتسوبیشی پاجروی نو و نقره‌ای‌رنگ در منطقه «کفر سوسه» و خیابان «الحدیقه» در دمشق رخ داد، عماد مغنیه کشته شد.
همسر عماد مغنیه، دولت سوریه را در قتل همسر خویش مقصر دانست و گفت چون خائنان سوری از پژوهش و تجسس بازجویان ایرانی پیرامون قتل همسر او جلوگیری کرده‌اند، همین اثباتی بر دست داشتن سوریه در قتل همسر اوست.
