بدن زنبور عسل مانند همه حشرات به سه قسمت تقسیم می شود: یک سر با دو آنتن، یک قفسه سینه با شش پا و یک شکم. همه زنبورها در جایی روی بدنشان موهای منشعب و دو جفت بال دارند. فقط زنبورهای ماده نیش دارند (که تخمگذارهای اصلاح شده اند، اندام هایی که در اصل برای تخم گذاری استفاده می شدند).
بسیاری از گونه‌های زنبور عسل دارای رنگ‌های سیاه و زرد هستند، اما بسیاری از آنها اینگونه نیستند – آنها در واقع در رنگ‌های مختلفی از جمله سبز، آبی، قرمز یا سیاه هستند. برخی راه راه هستند و برخی حتی براق فلزی دارند. اندازه آنها از زنبورهای نجار بزرگ و زنبورهای بامبل گرفته تا زنبور کوچک پردیتا مینیما که کمتر از دو میلی متر طول دارد متغیر است.
بیش از ۲۰۰۰۰ گونه زنبور عسل در سراسر جهان وجود دارد، از جمله زنبور عسل که منشا آن اوراسیا است و به عنوان یک گونه اهلی در سراسر جهان وارد شده است. گونه های زنبورهای وحشی در همه قاره ها به جز قطب جنوب زندگی می کنند. در آمریکای شمالی تقریباً ۴۰۰۰ گونه زنبور بومی وجود دارد که اکوسیستم‌ها را از جنگل‌ها تا بیابان‌ها و علفزارها را اشغال می‌کنند.
زنبورها برخلاف زنبورهای گوشتخواری که از آنها تکامل یافته اند، منحصراً از شهد قندی و گرده های غنی از پروتئین گیاهان گلدار تغذیه می کنند.
هنگامی که زنبورها چرای می کنند، عمل مهم گرده افشانی را انجام می دهند. وقتی زنبور برای تغذیه از شهد و جمع آوری گرده وارد گل می شود، مقداری از گرده به بدن زنبور عسل می چسبد. هنگامی که زنبور عسل پرواز می‌کند، مقداری از گرده را روی گل بعدی که بازدید می‌کند رسوب می‌کند و در نتیجه بارور می‌شود و به گیاه اجازه تولید مثل می‌دهد و میوه‌ها و دانه‌هایی را تولید می‌کند که بسیاری از گونه‌های حیات وحش دیگر به عنوان منبع غذایی به آنها وابسته هستند.
در واقع، زنبورها ۸۰ درصد از گیاهان گلدار را گرده افشانی می‌کنند، از جمله حدود ۷۵ درصد از میوه‌ها، آجیل‌ها و سبزیجاتی که در ایالات متحده رشد می‌کنند. اگرچه همه زنبورهای ماده می توانند نیش بزنند، اما فقط در صورت تهدید این کار را انجام می دهند. زنبورهای عسل، با کندوهای پر از عسل و لاروهایی که نیاز به حفاظت دارند، عموماً نسبت به زنبورهای بومی منفرد، تهاجمی‌تر هستند و در صورت ناراحتی، نیش می‌زنند.
زنبورها زندگی خود را به صورت تخم‌ها آغاز می‌کنند، که لاروها را تغذیه می‌کنند و شفیره می‌شوند و در نهایت به شکل بالغ خود ظاهر می‌شوند، جایی که برای تغذیه و جمع‌آوری شهد و گرده گل‌ها را بازدید می‌کنند. برخلاف گونه‌های زنبور عسل اهلی‌ساز یا زنبورهای وحشی، بیشتر زنبورها لانه‌ساز منفرد هستند. آنها کندو با کلونی نمی سازند، عسل تولید نمی کنند، یا سبک زندگی مشترکی ندارند. در عوض، آنها تخم های خود را در یک سری اتاقک های کوچک در تونل های داخل زمین، در ساقه های توخالی گیاهان یا در چوب های در حال پوسیدگی می گذارند.
برخلاف گونه‌های زنبورهای کندوساز که به طور جمعی از زنبور های جوان خود مراقبت می‌کنند، زنبورهای ماده تخم‌های خود را، با گلوله‌ای از شهد و گرده تهیه می‌کنند و آنها را رها می‌کنند تا خودشان بدون مراقبت والدین رشد کنند. با این حال، برخی از گونه ها اصلاً لانه نمی سازند.
این “زنبورهای فاخته” تخم‌های خود را در لانه‌هایی می‌گذارند که توسط گونه‌های دیگر ساخته شده‌اند. زنبورهای فاخته گاهی لارو گونه میزبان را می‌کشند تا اطمینان حاصل کنند که تخم‌های خود غذای کافی برای رشد تا بزرگسالی خواهند داشت.
زنبورهای ملکه بامبل می توانند یک سال و کارگر یک ماه زندگی کنند. زنبورهای منفرد نیز حدود یک سال زندگی می‌کنند و بیشتر آن زمان در اتاقک لانه‌سازی خود رشد می‌کنند، جایی که از تخم بیرون می‌آیند، شفیره می‌شوند و اغلب زمستان‌گذرانی می‌کنند. زندگی بزرگسالی آنها، که در طی آن فعال هستند، تقریباً سه تا هشت هفته طول می کشد. ماده ها تمایل دارند کمی بیشتر عمر کنند، زیرا نیاز به ساختن لانه و تخم گذاری دارند.
هم زنبورهای عسل اهلی و هم بسیاری از گونه های زنبورهای بومی رو به زوال هستند. در واقع برخی از گونه‌ها، مانند زنبور عسل که زمانی همه جا گسترده بود، اکنون در فهرست در معرض خطر انقراض در ایالات متحده قرار گرفته‌اند. علل بالقوه این کاهش عبارتند از تخریب زیستگاه، بیماری، کشاورزی و شیوه‌های چمن‌زار و باغ، استفاده از آفت‌کش‌ها، تکه تکه شدن زیستگاه، تغییرات در کاربری زمین، گونه های مهاجم و تغییرات آب و هوایی. گرده افشان ها، به ویژه زنبورهای بومی، برای بقای گیاهان بومی آمریکای شمالی، سایر حیات وحش، و افراد به طور یکسان حیاتی هستند.
فدراسیون ملی حیات وحش چندین طرح که از گرده افشان ها حمایت می کنند را حفظ و حمایت می کند. درباره کار ما از طریق باغ برای حیات وحش بیشتر بیاموزید.
منبع: کیوبی
