در زمان های گذشته صدور بارنامه ها صرفا به صورت کاغذی بود. اما حدودا در 5 سال اخیر شرایط صدور بارنامه هوشمند فراهم گردیده است. بارنامه الکترونیکی از روش‌های نوین صدور اسناد حمل و نقل می‌باشد که به اندازه چشمگیری از مشکلات صدور بارنامه به صورت کاغذی کاهش می‌یابد. بارنامه به عنوان شناسنامه کالا به شمار می‌رود که برای طرفین قرارداد مزایای بسیاری دارد.
احتمال خطا و دستکاری در اطلاعات درج شده در بارنامه از بین خواهد رفت. بارنامه هوشمند امروزه کم کم به صورت کامل جایگزین بارنامه کاغذی می‌شود. همه ی اطلاعات ثبتی و قوانین در بارنامه هوشمند مشابه صدور بارنامه به شیوه سنتی است که به آن، بارنامه آنلاین نیز می‌گویند. این بارنامه همچنین همانند بارنامه کاغذی در انواع مختلفی صادر می‌شود. که از این انواع می‌توان به مواردی اعم از: بارنامه دریایی، بارنامه هوایی، بارنامه زمینی، بارنامه ریلی یا راه‌آهن، بارنامه سراسری و بارنامه حمل مرکب اشاره کرد.
