در مورد حقوق کار لازم است که در ابتدا بدانیم کار چیست؟ از دیدگاه فلسفی به هر نوع عمل آزادی انسان گفته می‌شود که دارای نفع عقلانی است. از دیدگاه اقتصادی کار فعالیتی قلمداد می‌شود که باعث ازدیاد ثروت می‌شود.
در ادیان نیز مفهوم کار تعابیری دارد. در مسیحیت کار ارزشمند دانسته می‌شود چرا که عقیده دارند انسان با رنج و سختی کشیدن به رستگاری می‌رسد بنابر این کار برای رستگاری انسان لازم است. در دین اسلام نیز کار به حرام، حلال، مکروه، مباح و مستحب تقسیم شده است.
حقوق کار دارای جنبه حمایتی است و اصل بر دفاع از حق کارگر به خاطر قدرتمندی کارفرما و اعمال زور آن است. ابزار‌های حمایتی، مبنای تعیین این حقوق می‌باشد. در خصوص حمایت کارگر می‌توان به دو بُعد توجه کرد که عبارتند از:
