«به نام خداوند بخشنده مهربان»
استيفنسن، مخترع نخستین سیستم راه آهن
چنانچه جورج استیفنسن در بخش یک کان ذغال سنگ واقع در شمال انگلیس بدنیا نمی آمد شاید هرگز بفکر اختراع لکوموتیو و قطار راه آهن نمی افتاد؛ زیرا او بخاطر اینکه ذغال سنگ به راحتی از معدن ذغال سنگ با یک وسیله راحت نقل مکان شود بفكر اختراع لوکوموتیو و بعد هم واگن راه آهن افتاد.
جورج استیفنسن در نهم ژوئن ۱۷۸۱ در نزدیکی شهر نیوکاسل بدنیا آمد. پدر جورج یعنی رابرت استیفنسن مرد فقیری بود و در معدن ذغال سنگ کار میکرد و با مزد بخور و نمیری که میگرفت از خود همسرش و چهار فرزند نگهداری میکرد. استیفنسن برای اینکه از بار پدر کم شود مجبور شد از همان دوران کودکی مشغول کار شود. او تا ۱۷ سالگی سواد نداشت برای اینکه در کار خود پیشرفت کند تازه در ۱۷ سالگی شروع به تحصیل نمود کتاب و وسائل دیگر تحصیل را او با تعمیر کفش کارگران معدن ذغال سنگ تأمین میکرد وقتی که به اندازه یک پوند پس انداز کرد فکر کرد حالا میتواند زن بگیرد؛ در نتیجه او با فانی هندرس دختر یک زارع ازدواج کرد ولی چندی بعد همسرش فوت کرد و جورج با زنی دیگر به نام الیزابت هیدمارش که ۲۰ سال قبل خاطر خواهش شده بود ولی به علت فقر درخواست ازدواج او رد شده بود را به زنی گرفت.
به نظر میرسد از آن به بعد استیفنسن به زندگی ساده کارگری خود ادامه داده و بدنبال کار دیگری نخواهد رفت ولی اتفاقی رخ داد که باعث شد او بطور خیلی جدی به فکر ساختن لکوموتیو افتد. جریان این بود که ذغال سنگ به سختی از معدن حمل و نقل میشد حال چنانچه کسی یک وسیله نقلیه خوب برای حمل ذغال سنگ اختراع میکرد پول خوبی گیرش میآمد این بود که جورج استیفنسن به فکر اختراع لكوموتیو افتاد قبل از او یک مرد فرانسوی لکوموتیوی بر اساس ماشین بخار جمزوات ساخته بود که متأسفانه در موقع بکار انداختن آن منفجر شد یک مرد اسکاتلندی دیگر بنام ریشار کرووی نیک هم لکوموتیوی ساخت ولی چون از او حمایت نشد اختراع خود را تکمیل نکرد. استیفنسن اکنون جداً به فکر افتاده بود تا از تجارب پیشینیان استفاده کرده و لکوموتیو خود را بسازد. سرانجام او پس از تلاشهای پیگیر توانست لکوموتیو خود را بسازد و روز ۲۷ سپتامبر ۱۸۲۵ نخستین قطار را از استوکتون تا دارلینگتون به راه اندازد. روزی که قرار شد این قطار به راه افتد هزارها نفر در محل اجتماع کردند ولی نه برای اینکه موفقیت عظیم استیفنسن را ببینند و به او آفرین بگویند، بلکه اجتماع کردند تا انفجار لکوموتیو را تماشا و مخترع آن را استهزاء کنند. قطاری که بوسیله استیفنسن به راه انداخته شد بوسیله خود استیفنسن به راه انداخته شد و این قطار هم حامل ۶ واگن پر از ذغال سنگ و آرد بود و هم به اندازه ۶۰۰ تن مسافر داشت .
بعد از این موفقیت استیفنسن یک خط راه آهن دیگر بین لیورپول و منچستر ساخت و از آن به بعد به سرعت راه آهنهای دیگر ساخته شد؛ بطوری که به زودی کشیدن راه آهن عالمگیر گردید استیفنسن که خیلی فقیر بود، اکنون مرد ثروتمندی شده بود؛ بطوری که وقتی که به سال ۱۸۴۸ در ۶۷ سالگی درگذشت مبلغ ۴٫۰۰۰٫۰۰۰۰ پوند از خود باقی گذاشت .
