"شیمی دارویی چیست؟" این سوال هنوز حتی باتجربه ترین محققینی را که در این رشته علمی کار می کنند را متحیر می کند و بحث های زیادی را در میان کسانی که وارد این حرفه می شوند و همچنین بالغین در این حرفه ایجاد می کند. انجمن شیمی آمریکا (ACS)1 و فدراسیون شیمی دارویی اروپا (EFMC)2 هر دو تعاریف/توضیحات متفاوتی از آنچه که به نظر آنها شیمی دارویی است ارائه کرده اند. این مقاله نظری، پاسخ‌هایی به این سؤال گسترده و بحث‌برانگیز را که از بیش از 60 نفر از «همه اقشار»، از جمله افراد دانشگاهی و صنعتی، از دانشجویان فارغ‌التحصیل گرفته تا محققان و اساتید برجسته، به دست آمده، خلاصه می‌کند.†
بر اساس تعاریف موجود در حال حاضر و پاسخ هایی که جمع آوری کردیم، یک تعریف ساده شده می تواند "طراحی و سنتز مولکول های فعال بیولوژیکی برای رفع نیازهای پزشکی برآورده نشده" باشد. با این حال، این ساده سازی بیش از حد، زمینه تاریخی بزرگتر شیمی دارویی و تکامل مداوم آن را نادیده می گیرد. برای درک واقعی این رشته، باید گذشته، حال و آینده آن را بررسی کنیم تا مشخص کنیم که چگونه بسیاری از حوزه‌های علمی مختلف را در بر گرفته است و چگونه هنوز هم جهان امروز را شکل می‌دهد.
گذشته
حتی اگر اصطلاح خاص "شیمی دارویی" پس از جنگ جهانی دوم ابداع شد، مفهوم اولیه استفاده از مواد شیمیایی برای درمان بیماری ها را می توان به دوران باستان ردیابی کرد. مردم باستان متوجه شدند که گیاهان خاصی (که اکنون می دانیم حاوی محصولات طبیعی با خواص دارویی هستند) بدون هیچ توضیحی در مورد اینکه چگونه بدن را به طور جادویی التیام می بخشند، اثرات درمانی داشتند. استفاده سومری ها از تریاک به حدود 2100 سال قبل از میلاد برمی گردد.3 گیاه چینی باستانی ma huang (افدرا) از 3000 سال قبل از میلاد برای درمان تب استفاده می شده است.
در طول دوره رنسانس، پاراسلسوس از کیمیاگران اولیه خواست تا جوهر شیمیایی را برای توسعه داروهای شیمیایی، به ویژه اجزای معدنی مانند جیوه و آنتیموان، کشف کنند، که ایده اولیه "مواد فعال" را تشکیل می دهد. دادگاه های فرانسه استفاده از شیمی را در پزشکی ممنوع می کردند تا اینکه لویی چهاردهم با پاکسازی آنتیموان از مشکلات مزمن گوارشی درمان شد.
