در زمان ارسطو فیلسوف بزرگ یونانی، یعنی تقریبا ۲۳۰۰ سال قبل، تماس دقیق انسان با طبیعت و منابع آن و نیروی کار انسانی، اصول اساسی اقتصاد به شمار می آمد. به همین دلیل در آن زمان اقتصاد را oeconomia که واژه ای یونانی است یا oconomie می نامیدند. اقتصاد مطالعه ی نحوه ی مدیریت منابع کمیاب از سوی جامعه است. در بیشتر کشورها تخصیص منابع و عوامل تولید توسط “برنامه ریزی مرکزی” انجام نمی شود، بلکه این تخصیص توسط میلیون ها خانوار و بنگاه انجام می شود. بنابراین اقتصاد دانان به مطالعه ی نحوه تصمیم گیری خانوارها و بنگاه ها می پردازند. هرچند مطالعه ی اقتصاد شامل ابعاد و مسائل بسیار زیادی است، اما زمینه ی اصلی مطالعه به چند موضوع اصلی محدود می شود. در ادامه به بررسی ده اصل مهم اقتصادی می پردازیم. از آنجا که رفتار یک اقتصاد بازتاب رفتار افرادی است که آن اقتصاد را ساخته اند ما نیز بحث خود را با چهار اصل مهم در تصمیم گیری مردم آغاز می کنیم.
