مرحله ثبت اظهارنامه واردات یا صادرات کالا در گمرک، کوتاژ (cottage) نامیده می‌شود. زمانیکه کالایی در گمرک اظهار می‌شود، سامانه EPL بلافاصله اقدام به قفل کردن اظهارنامه و یا اصطلاحا کوتاژ می کند و یک شماره اختصاصی به اظهارنامه می دهد، به این شماره اختصاصی سریال اظهارنامه یا شماره کوتاژ می گویند. این شماره منحصربفرد است و کارمندان گمرک، محموله های وارداتی یا صادراتی را با نام کوتاژ می شناسند. در تمامی مراحل ترخیص کالا نیاز به شماره هشت‌رقمی کوتاژ است.
یکی از مهم‌ترین مراحل ترخیص کالا، ثبت اظهار نامه است. به دلیل الکترونیکی شدن مراحل گمرکی، اظهار نامه در سامانه EPL ثبت می شود و به محض قفل شدن اطلاعات در این سامانه، شماره اختصاصی به کالای اظهار شده تعلق می گیرد که به آن شماره کوتاژ یا سریال اظهارنامه گفته می‌شود. پس از آن در گمرک برای پیگیری امور کالا باید شماره کوتاژ ارئه شود. کارمندان گمرک نیز کالا را با این شماره کوتاژ شناسایی می‌کنند.
کوتاژ کالای وارداتی را کوتاژ وارداتی و کوتاژ کالای صادراتی را کوتاژ صادراتی می گویند و از آن طریق می‌توان مراحل ترخیص کالا را ادامه داد.
