بخش عمده‌ای از زندگی روزمره بشر حول محور کامپیوترها می‌چرخد. این ابزار برای انجام فعالیت‌ها، ذخیره‌سازی فیلم‌ها و عکس‌ها، برقراری ارتباط با دوستان و هر فعالیت دیگری به کار می‌رود. بااین‌حال به انجام رساندن هیچ یک از این موارد بدون وجود هارد دیسک امکان‌پذیر نیست. هارد دیسک بخشی است که تمام داده‌های رایانه، از فایل‌ها گرفته تا نرم‌افزارها را ذخیره می‌کند و بانک ذخیره‌سازی مرکزی زندگی دیجیتالی انسان‌هاست.
هارد دیسک‌ها فضای نامحدود ندارند و هرچند برای عده‌ای از کاربران تنها در فضایی به ظرفیت 500 گیگابایت هم کافی هستند ولی تعدادی از افراد نیز به دلیل ذخیره کردن تعداد زیادی فایل بزرگ و پر حجم فضای بیشتری نیاز دارند. این دسته از افراد می‌توانند از هارد اکسترنال بهره بگیرند.
بااین‌وجود، هاردهای اکسترنال فقط برای ذخیره‌سازی اطلاعات به‌کار نمی‌روند و می‌توانند برای مقاصد پشتیبان‌گیری، ویرایش دیجیتال، به‌اشتراک‌گذاری داده‌ها و بازی کردن مورد استفاده قرار می‌گیرند. البته عمده کاربرد این ابزار همان ذخیره‌سازی است که باعث می‌شود هارد دیسک‌های فضای بیشتری در اختیار داشته باشند.
علاوه بر این، یکی از مهم‌ترین کارهایی که می‌توان برای محافظت از اطلاعات رایانه انجام داد، پشتیبان‌گیری از هارد دیسک است. نسخه پشتیبان در واقع نسخه دوم از هارد دیسک است که در صورت بروز اتفاقی برای رایانه در دسترس خواهید بود و بدین‌ترتیب در صورت از دست رفتن هارد دیسک به هر دلیل، می‌توان مطمئن بود که اطلاعات از دست نرفته‌اند.
از سوی دیگر این وسیله برای ویرایش‌های دیجیتالی، یعنی ویراش ویدیو، عکس، صوت، تصاویر دیجیتالی، نقشه‌های سه‌بعدی، شبیه‌سازی‌های پیشرفته و غیره به کار می‌رود. این موارد بخشی از فشرده‌ترین کارهایی است که رایانه می‌توانند انجام دهد زیرا به محاسبات گسترده و پردازش داده نیاز دارند و درحالی‌که پردازنده و پردازنده گرافیکی بخش عمده کارها را انجام می‌دهند، یک هارد دیسک اکسترنال نیز جنبه مهمی است.
هرچند محبوب‌ترین راه‌ها برای انتقال داده‌ها، فلش، ایمیل یا فضاهای ذخیره‌سازی ابری است، هارد اکسترنال راهی عالی برای انتقال مقدار زیادی داده به حساب می‌آید چرا که روش‌های گفته شده برای جابجایی بیش از چند فایل نمی‌توانند به کار روند. استفاده از آن‌ها نیز برای انتقال مقدار زیادی داده، به دلیل سرعت بسیار پایین و زمان بسیار زیادی که می‌گیرد، ناخوشایند است. ولی هارد اکسترنال امکان انتقال داده‌های بیشتر با سرعت بالاتر را فراهم می‌کند.
در آخر اینکه بازی‌های رایانه‌ای مدرن گرافیک بالایی دارند و پر حجم هستند، بنابراین فضای زیادی را روی هارد دیسک اشغال می‌کنند. استفاده از هارد اکسترنال برای رفع این مشکل بسیار مهم است چرا که پر شدن یا سنگین بودن ظرفیت هارد دیسک باعث پایین آمدن سرعت سیستم می‌شود. از هاردهای اکسترنال همچنین می‌توان برای بازی‌های کنسولی نیز استفاده کرد.
