قیف بازاریابی محتوا سیستمی است که در طی آن مخاطب از برند شما آگاه می‌شود و در مراحل بعدی به ترتیب به مشتری راغب و مشتری دست‌به‌جیب تبدیل می‌گردد. در واقع این مخاطب در ابتدا از طریق بازاریابی محتوا با کسب‌وکار شما آشنا شده است. در مرحله‌ی بعدی، با استفاده از محتواهای شما، آگاهی‌اش بالاتر رفته و در نهایت متقاعد می‌شود تا از محصولات شما استفاده کند. به شکل استعاری، این مخاطب از یک قیف عبور کرده که آن را قیف بازاریابی محتوا می‌نامند.
اگر قیف بازاریابی محتوا را در اینترنت جست‌وجو کنید، تصاویر زیادی می‌بینید که در آن مراحل زیادی برای این قیف در نظر گرفته شده است. اما به صورت کلی، این مراحل سه دسته بیشتر نیستند:
اهمیت این طبقه‌بندی در آن است که برای هر کدام از این مراحل، باید محتوای جداگانه‌ای تولید شود و تدوین استراتژی محتوا با آن توجه شود. در ادامه به صورت مشروح به توضیح در مورد این مراحلی کلی می‌پردازیم.
بالای قیف مرحله‌ی ابتدایی است و جایی است که شما باید در آن توجه مخاطب را به خود جلب کنید. محتواهای این مرحله باید ارزش افزوده داشته باشند. مثلاً سوالاتی را جواب دهند یا راه حلی برای مسائل داشته باشند. در این مرحله، در ازای ارائه محتوا، نباید هیچ چیزی درخواست شود. به این قسمت آگاهی برند نیز گفته می‌شود. به اشتراک گذاشتن محتواهای این مرحله در شبکه‌های اجتماعی مختلف، می‌تواند تأثیر خوبی در جلب توجه حداکثری داشته باشد.
میانه‌ی قیف جایی است که در آن مخاطبان به مشتریان راغب تبدیل می‌شوند. در واقع بعد از این که مخاطب با شما آشنا شد و از ارزش تولید شده توسط محتوای شما استفاده کرد، زمان آن فرا می‌رسد که به یک مشتری راغب (lead) تبدیل گردد. ساده‌ترین راه، اجازه گرفتن از مخاطب برای دریافت اطلاعات ارتباطی اوست؛ مثلاً شماره موبایل یا ایمیل، که البته ایمیل گزینه‌ی بهتر و ساده‌تری است. حالا از این جا به بعد با مخاطب به صورت اختصاصی ارتباط برقرار می‌کنید و اعتمادش را جلب می‌کنید. راه‌های بسیاری برای مرحله وجود دارد، اما همانطور که اشاره کردیم، ساده‌ترینشان ارتباط از طریق ایمیل است و معمولاً این راه پیشنهاد می‌شود.
مرحله انتهایی جایی است که مشتری راغب به خریدار محصول یا خدمت شما تبدیل می‌شود. به عبارت دیگر، بعد از این که مخاطب را به مشتری راغب تبدیل کردید، نوبت آن است که آن‌ها را به مشتری حقیقی تبدیل نمایید.
تا این مرحله، مخاطب با برند شما آشنا شده و شما به صورت اختصاصی اطلاعات مفید و به‌دردبخوری را از طریق ایمیل در اختیارش گذشته‌اید. حالا نوبت این است که پیشنهادی به او بدهید که او را به یک مشتری دست‌به‌جیب تبدیل می‌کند.
این مرحله احتمالاً دشوارترین مرحله از قیف بازاریابی محتواست. چرا که تا اینجا مخاطب پولی خرج نمی‌کرده و اطلاعات مفیدی در اختیارش قرار می‌گرفته. حالا باید او را راضی کنید که هزینه کند.
