بچه‌ها، به دلیل رشد ریه‌هایشان و انرژی زیادی که دارند و بیشتر نفس میکشند ، پس باید به خطرات آلودگی هوا در کودکان و نوزادان بیشتر توجه شود.
ریه‌های کودکان و نوزادان همانند اندام‌های دیگرشان، پس از تولد، به مرور زمان رشد میکند. در واقع، 80٪ از کیسه‌های هوایی کوچکشان پس از تولدشان ایجاد می‌شود. این کیسه‌های کوچک به نام "آلوئول" هستند و در آنجا اکسیژن به خون منتقل می‌شود. ریه‌ها و آلوئول‌ها تا زمانی که بچه‌ها بزرگ نشده‌اند، به طور کامل رشد نمی‌کنند. همچنین، سیستم دفاعی بدن که به بزرگترها در مقابل عفونت‌ها کمک میکند، هنوز در حال رشد در بدن بچه‌هاست. به همین دلیل، بچه‌ها بیشتر از بزرگترها به عفونت‌های تنفسی دچار میشوند.
به علاوه، بچه‌ها مانند بزرگترها رفتار نمی‌کنند و این رفتارها هم بر سلامت آنها تأثیر دارد. آنها بیشتر در فضای باز فعال هستند و معمولاً خارج از خانه‌شان وقت می‌گذرانند. به همین دلیل، آنها بیشتر از بزرگترها با هوای آلوده خارجی در تماس هستند و آن را تنفس می‌کنند.
بهترین زمان برای مراقبت از کودکان ما، قبل از تولدشان است. تحقیقات نشان می‌دهد که آلودگی هوا حتی قبل از تولد می‌تواند به کودکان آسیب برساند. برای مثال، یک مطالعه در کالیفرنیا نشان داده است که سطوح بالای آلودگی هوا ممکن است خطر زایمان زودرس را افزایش دهد. زنان باردار در معرض سطوح پایین‌تر آلودگی هوا نیز ممکن است خطر زایمان زودرس داشته باشند. حتی یک مطالعه در استرالیا نشان داده است که زایمان زودرس زمانی که آلودگی هوا افزایش می‌یابد بیشتر اتفاق می‌افتد.
آلودگی هوا می‌تواند رشد ریه‌های کودکان را محدود کند. یک تحقیق در کالیفرنیای جنوبی نشان داد که بچه‌هایی که در مناطق آلوده‌تر بزرگ شدند، با کاهش رشد ریه مواجه هستند. این به این معناست که ریه‌های آنها ممکن است به ظرفیت کامل خود نرسد. این تحقیقات همچنین نشان داده است که کودکانی که در مناطق با سطوح بالای آلودگی هوا بزرگ شده‌اند، ممکن است عملکرد ریه‌هایشان مشابه کودکانی باشد که در خانه با والدین سیگاری زندگی می‌کنند.
همچنین، تحقیقات نشان می‌دهد که قرار گرفتن در معرض ازن (یک آلاینده هوا) به مدت طولانی در طول سال، به ویژه برای کودکان، می‌تواند اثرات جدی و کم‌آشکاری را داشته باشد. برای مثال، دانشمندان در یک تحقیق انجام شده در دانشگاه ییل، کودکانی را که در مناطق با سطوح بالای ازن زندگی می‌کردند مورد بررسی قرار دادند و نتایج نشان داد که این کودکان دارای کاهش عملکرد ریه و مشکلات تنفسی مکرر بودند. به علاوه، تحقیقات دیگر نیز نشان داده است که سطوح بالای آلودگی هوا می‌تواند عملکرد ریه کودکان را تحت تاثیر قرار دهد.
تحقیقات نشان می‌دهد که پاکسازی هوا می‌تواند به کودکان کمک کند و سلامت آنها را بهبود بخشد. مثالی از این تحقیقات در سال 2015 از کالیفرنیای جنوبی ارائه شده است. در این تحقیق، کودکانی که در دوره‌ای که هوای کالیفرنیای جنوبی بسیار تمیز‌تر بوده، بزرگ شدند، با کودکانی که در همان منطقه زندگی کرده‌اند اما در دوره‌هایی که کیفیت هوا کمتر بوده، مقایسه شدند. نتایج نشان داد که کودکانی که در هوای پاک‌تر بزرگ میشوند، عملکرد ریه‌شان بهتر بوده و این عملکرد در طول زندگی به آنها کمک کرده است.
بیشتر بخوانید:
بهترین دستگاه تصفیه هوای خانگی
تحقیقات بیشتری هم انجام شده و نشان داده است که هوای پاک‌تر واقعاً به سلامت کودکان کمک میکند. در یک گزارش در سال 2016، تغییرات در علائم تنفسی کودکان مثل سرفه و احتقان بررسی شد. این تحقیق نشان داد که با بهبود کیفیت هوا، کودکان علائم کمتری داشتند، حتی اگر آسم داشته باشند یا نداشته باشند. به عبارت دیگر، کودکان در جوامعی که هوا پاک‌تر است، کمتر مشکلات تنفسی دارند.
این تحقیقات در ایالات متحده و حتی در کشورهای دیگر نیز تأیید شده‌اند. به عنوان مثال، در سوئیس، پس از کاهش آلودگی هوا در دهه 1990، تحقیقاتی بر روی 9000 کودک انجام شد. نتایج نشان داد که در سال‌هایی که هوا پاک‌تر بود، کودکان دوره‌های کمتری از سرفه مزمن، برونشیت و سرماخوردگی داشتند. به عبارت دیگر، پاکسازی هوا واقعاً به سلامت کودکان کمک میکند و خطرات را کاهش می‌دهد.
