شبکه از نظر لفظی به عده ای از اشخاص یا اشیاء می گویند که می توانند انواع دیتا را با همدیگر مبادله کنند و با هم در ارتباط باشند. منتها در حوزه ی فناوری اطلاعات مقصود از شبکه چیست. شبکه های کامپیوتری و یا اصطلاحاً Network، مجموعه ای تشکیل شده از کامپیوترها ، سخت افزار و نرم افزار های مربوط به شبکه و وسایل ارتباطی مانند کابل های شبکه و یا دستگاه های بی سیم می باشد. شبکه در حالت کلی به دو قسمت سخت افزار (Passive) و نرم افزار (Active) تقسیم شده است.
بعضی از وسایل و دستگاه های پسیو عبارتند از: انواع کابل، کانکتور، سوکت شبکه، رک و…
بعضی از لوازم اکتیو نیز شامل هاب،سوییچ، روتر، فایروال و… می باشند.
شبکه های کامپیوتری دربرگیرنده ی دو قسمت نرم افزاری و سخت افزاری می باشند.
با مشاهده سابقه ی شبکه های کامپیوتری به واپسین روزهای سال ۱۹۶۰ می رسیم ، در این زمان ، وزارت دفاع امریکا آژانس پژوهشی توسعه یافته ی خود را در پیکار باکارهای ماهواره‌ای اتحاد جماهیر شوروی به راه انداخت. نام این آژانس تحقیقاتی آرپا(Arpa) بود. این آژانس برنامه‌های پژوهشی خیلی مهمی را در حوزه های راهبردی و پدافندی انجام می‌داد، یکی از این برنامه ها برقراری ارتباطات قدرتمنددر هنگام جنگ های محتمل بود. به همین دلیل نخستین شبکه کامپیوتری میان چهار کامپیوتر به راه افتاد که دومورد از آنها در دانشگاه MIT و مورد دیگر در دانشگاه کالیفرنیا و بعدی در مرکز تحقیقاتی استنفورد قرار داشت. این همان شبکه آرپانت بود.
