اگرچه شیمیدان و مخترع اتو روماولین بار در سال 1901 ایده پلکسی گلس را مطرح کرد، تا اینکه در سال 1933 شرکت Rohm & Haas برای اولین بار آن را با نام تجاری پلکسی به بازار معرفی کرد. این ماده که جایگزینی سبک و مقاوم در برابر شکستگی برای شیشه محسوب می‌شود، تاریخچه جالبی داشته و در آن زمان کاربردهای مختلفی را تجربه کرده است. امروزه، پلکسی گلاس به روش های جدید و جالب استفاده می شود، از جمله به عنوان وسیله ای بالقوه برای کمک به مبارزه با شیوع ویروس کرونا. رستوران‌ها، فروشگاه‌ها و سایر مشاغل استفاده از پارتیشن‌های پلکسی گلاس را به عنوان سپر محافظ هم برای کارگران و هم برای مشتریان شروع کرده‌اند، به خصوص که شهرها و شهرک‌ها به آرامی بازگشایی می‌شوند. در زیر، به بررسی این ماده غیرمعمول می پردازیم و به خواص مواد، تاریخچه آن و روش هایی که امروزه از آن استفاده می شود، می پردازیم.
همچنین به عنوان اکریلیک، شیشه اکریلیک، یا به طور علمی تر، پلی (متیل متاکریلات) (PMMA) شناخته می شود.پلکسی گلاس یک ترموپلاستیک شفاف مبتنی بر نفت است که معمولاً به صورت ورقه ای تولید می شود. این یک ماده قوی، سخت و سبک وزن است که مقاومت ضربه ای بالاتری نسبت به شیشه دارد. همچنین به دلیل پایداری محیطی بالاتر نسبت به سایر پلاستیک ها، مانند پلی استایرن و پلی اتیلن، برای کاربردهای خارج از منزل نیز مفید است. این مزایا، همراه با خواص دیگر از جمله عمر مفید بالا، انتقال موثر نور و پردازش ساده، پلکسی گلاس را به یک اختراع بسیار مفید تبدیل کرده است. با این حال، محصولات پلکسی گلاس به ندرت از PMMA خالص استفاده می کنند، در عوض مواد را اصلاح می کنند تا خواص آن را حتی بیشتر بهینه کنند. چنین تغییراتی شامل افزودن بوتیل آکریلات برای بهبود استحکام ضربه، افزودن اسید متاکریلیک برای استفاده در دمای بالاتر، افزودن رنگ برای دادن رنگ برای کاربردهای تزئینی و بسیاری موارد دیگر است.
کاربردهای مختلف پلکسی گلاس
پس از اختراع پلکسی گلاس در اوایل دهه 1900، این ماده به سرعت برای کاربردهای مختلف، از جمله برای پوشش ابزار، لیوان ساعت و کارد و چنگال مورد استفاده قرار گرفت. تولیدکنندگان نه تنها شرکت Rohm & Haas بلکه صنایع شیمیایی امپریال بریتانیا را نیز شامل می‌شدند که نام تجاری Perspex را به خود اختصاص می‌داد، و شرکت آمریکایی DuPont که نام تجاری Lucite را داشت. در طول جنگ جهانی دوم، به دلیل استفاده از مواد در کابین هواپیما، صنعت پلکسی گلس رشد چشمگیری داشت. برای مثال، کارکنان شرکت Rohm & Haas در این مدت ده برابر افزایش یافتند. پس از جنگ، پلکسی گلاس برای کاربردهای بیشتر معماری از جمله تبلیغات نورانی، سقف شیشه ای پلکسی آینه ای و طراحی نما شروع به استفاده کرد. در دهه 1960 و 70، پلکسی گلاس در تاسیسات بهداشتی و پنجره های گلخانه نیز مورد استفاده قرار گرفت.
امروزه از پلکسی گلاس برای کاربردهای بسیار گسترده ای استفاده می شود. به عنوان یک جایگزین شیشه شفاف، اغلب برای آکواریوم ها، پورت های مشاهده در زیردریایی ها، لنزهای اتومبیل، حفاظت از تماشاگران در زمین های ورزشی، پنجره های هواپیما، وسایل نقلیه کنترل شورش پلیس، لنزهای فانوس دریایی و غیره استفاده می شود. همچنین در تعدادی از زمینه های پزشکی از جمله برای برخی از جراحی ها، مواد دندانپزشکی و عینک استفاده می شود.
از نظر معماری، پلکسی را می توان برای پنجره ها استفاده کرد و به دلیل نگهداری آسان، استحکام و مقاومت در برابر آب و هوا، بیشتر در نورگیرها استفاده می شود. آنها همچنین اغلب در حمام ها استفاده می شوند - به عنوان مثال، در قاب های دوش - زیرا مقاوم در برابر لغزش و نشکن هستند و خطر آسیب جدی را کاهش می دهند. این مزایا علاوه بر این، پلکسی گلاس را به یک ماده مبلمان مفید بخصوص برای قفسه ها، چهارپایه ها و میزها تبدیل می کند. در نهایت، پلکسی ارزان برای چندین کاربرد معماری تخصصی تر نیز استفاده می شود: انتقال نور خورشید، مقاومت در برابر شکست، مقاومت در برابر آب و هوا و تمایل به جمع آوری کمی خاک، آن را به ماده ایده آلی برای ساخت گلخانه ها و پنل های خورشیدی تبدیل می کند.
با الزامات ایمنی COVID-19 که نیاز به مداخلات معماری موقت در رستوران ها، فروشگاه ها و مشاغل کوچک دارد، پلکسی نقش دیگری را به دست می آورد. سازمان بهداشت جهانی توصیه می‌کند که بازارهای مواد غذایی و فروشگاه‌های مواد غذایی به جای نمایش آشکار محصولات غذایی بدون بسته بندی، از کابینت‌های پلکسی گلاس برای سرو محصولات پخته شده و غذاهای خودسرویس استفاده کنند. فروشگاه‌های مواد غذایی و داروخانه‌ها همچنین صفحات پلکسی شفاف را در صندوق‌های فروش نصب کرده‌اند تا انتشار ویروس بین مشتریان و کارگران را محدود کنند. همانطور که کسب و کارها و دفاتر به آرامی بازگشایی می شوند، انتظار می رود استفاده از پارتیشن های پلکسی گلاس افزایش یابد و برخی از دفاتر قصد دارند موانعی بین میزها یا حتی سینک ها ایجاد کنند. پلکسی گلاس همچنین در رستوران‌ها، سینماها و سالن‌های ناخن برای محدود کردن تماس بین کارگران و مشتریان، بلکه بین خود مشتریان نیز افزوده می‌شود.
