انجام آزمایش‌های علمی در فضا به دانشمندان اجازه می‌دهد تا در محیطی بدون گرانش داروهای جدید را مورد مطالعه قرار دهند که برخی از این پژوهش‌ها می‌تواند منجر به نتایج شگفت‌انگیزی شود و به روند تحقیقات روی زمین کمک کند. طبق گزارش نشریه «Chemical & Engineering News» سازمان های زیادی به دنبال تحقیقات در مدار پایینی زمین یا لئو هستند که می‌تواند امکان کشف و تولید داروی رایج و مقرون به صرفه در فضا را فراهم کند.
«شی ان کیم» (Shi En Kim) گزارشگر علمی در این نشریه می‌نویسد که محیط با شرایط گرانش بسیار کم در ایستگاه فضایی بین‌المللی (International Space Station | ISS) می‌تواند توسعه و کشف مولکول‌های پیچیده مورد استفاده در داروها را سرعت بخشد. برخی از پروتئین‌ها عامل بسیاری از بیماری‌ها هستند. دانشمندان برای درک بهتر ساختار پیچیده آنها را متبلور می‌کنند. فرایند بلوری شدن یا کریستالیزاسیون در فضا می‌تواند موجب شکل‌گیری بلورهایی بزرگتر و یکنواخت‌تری شود.
آزمایش‌های کریستالیزاسیون پروتئین در شرایط ریزگرانش (g تقریباً نزدیک به صفر است) در طراحی برخی داروهای سرطان مؤثر بوده‌است.
افزون بر این، اثرات سفرهای فضایی بر بدن شبیه اثرات پیری است. دانشمندان از این محیط ویژه برای مطالعه درمان‌های پیری و آزمایش‌های بالینی داروی پوکی استخوان و تحقیقات درمانی با سلول‌های بنیادی استفاده کرده‌اند. در حال حاضر، دسترسی به ایستگاه فضایی بین‌المللی برای چنین آزمایش‌هایی محدود است و رقابت برای انجام آزمایش‌ها در این شرایط بسیار زیاد است و دست‌یابی به چنین شرایطی ممکن است چندین سال دیگر طول بکشد.
قرار است ایستگاه فضایی بین‌المللی کمتر از یک دهه دیگر بازنشسته شود، اما افزایش تجاری‌سازی فضا به این معنی است که محققان ممکن است روزی فرصت‌های بیشتری برای انجام آزمایش‌ها یا تولید دارو در این محیط با هزینه‌های کمتر داشته باشند.
شرکت‌های خصوصی مانند «نورثروپ گرامن» (Northrup Grumman)، «اسپیس‌اکس» (SpaceX) و «بلو ارجین» (Blue Origin) در حال ساخت ایستگاه‌های تجاری برای جایگزینی ISS هستند. در آینده ما شاهد انجام آزمایش‌های بیشتری در فضا خواهیم بود که تأثیرات ژرفی بر دانش روی زمین دارند.
منبع: +
