شیرهای کشویی به‌جای آنکه برای تنظیم جریان استفاده شوند، برای قطع جریان مایعات استفاده می‌شوند. هنگامی‌که که یک شیر کشویی معمولی به‌طور کامل باز شود، مانعی در مسیر جریان وجود ندارد، که موجب مقاومت بسیار پایین در جریان شود. اندازه‌ی مسیر جریان به‌طورکلی در حالت غیرخطی با حرکت شیر ورودی تغییر می‌کند. این بدان معناست که مقدار جریان با حرکت محور شیر به‌طور یکنواخت تغییر نمی‌کند. دروازه‌ی نیمه‌باز، می‌تواند با جریان سیال تکان بخورد.
شیرهای کشویی اغلب با قطر بالا( از قطر۲ تا بزرگ‌ترین خطوط لوله‌ای) استفاده می‌شوند، زیرا ساخت آن‌ها نسبت به دیگر انواع شیرهای بزرگ پیچیدگی کمتری دارد.
در فشارهای بالا، اصطکاک می‌تواند مشکل‌ساز شود. هر چه فشار محیطی دروازه را برخلاف ریل هدایت‌شونده‌ی خود هل دهد، شیر سخت‌تر بکار می‌افتد. گاهی در کنار شیرهای کشویی بزرگ مسیری فرعی که با شیری کوچک‌تر کنترل می‌شود گنجانده می‌شود تا به کمک آن بتوان میزان فشار را پیش از بکار افتادن خود شیر کشویی کاهش داد.
شیرهای کشویی که فاقد حلقه‌ی آب‌بندی روی دروازه یا نشیمن‌گاه هستند در مواقعی کاربرد دارند که نشت جزئی شیر مسئله‌ی مهمی نباشد مثلاً در مدارهای گرمایشی یا لوله‌های فاضلاب.
می‌توان شیر کشویی را به‌عنوان نوعی از شیر تعریف کرد که از یک دروازه یا دیسک گوه‌ای شکل استفاده می‌کند و این دیسک به‌صورت عمودی روی جریان حرکت می‌کند یا جریان سیال را در لوله‌کشی متوقف می‌کند.
یک شیر کشویی رایج‌ترین نوع شیر است که در هر فرایند کارگاهی از آن استفاده می‌شود. شیری با حرکت خطی که برای قطع و وصل کردن جریان سیال استفاده می‌شود. این شیرها در هنگام استفاده، یا در وضعیت کاملاً باز و یا کاملاً بسته هستند.
وقتی شیر کشویی کاملاً باز است،دیسک شیر کشویی کاملاً از روی جریان برداشته می‌شود. درنتیجه هیچ مقاومتی به معنای واقعی روی جریان وجود ندارد. به همین سبب وقتی سیال از درون شیر کشویی جاری می‌شود، افت فشار بسیار کمی اتفاق می‌افتد.
به‌منظور عایق‌بندی مناسب در زمانی که شیر کاملاً بسته است، لازم است که سطح تماس ۳۶۰ درجه‌ای بین دیسک و نشیمن‌گاه‌ها وجود داشته باشد.
نباید از شیرهای کشویی برای تنظیم یا ممانعت از جریان استفاده کرد، زیرا امکان کنترل دقیق میسر نیست. سرعت اولیه‌ی زیاد جریان در شیر نیمه‌باز می‌تواند موجب سایش دیسک و سطوح نشیمن‌گاه شده و همچنین لرزش و نویز ایجاد کند.
از شیرهای کشویی زمانی استفاده می‌شود که حداقل افت فشار و/ یا سرویس روشن و خاموش دوجهته مورد نیاز است. کاربردهای متداول آن از این قرار است:
آب
مواد شیمیایی
مواد شیمیایی نفتی
بخار
گازها
گازهای مایع(در تأسیسات برودتی)
