تعداد تمدنهای برخوردار از فناوری پیشرفته در کهکشان ما را می توان با یک معادله ساده پیش بینی کرد. و آن معادله دریک است.
ساده ترین شکل این معادله به ترتیب زیر به دست می آید. برای یافتن تعداد (N) تمدن دارای فناوری پیشرفته در کهکشان راه شیری، باید اینها را بدانیم:
اگر این هفت عامل را در هم ضرب کنیم معادله دریک << N = R.P.e.I.i.c.L >> را به دست می آوریم.
اگر مقدار هر یک از این عوامل را بدانیم، میتوانیم N را محاسبه کنیم. اما ستاره شناسان بر روی مقدار دقیق آنها توافقی ندارند. بنابراین تخمین N از یک (ما تنها هستیم) تا چند میلیون (موجود فرا زمینی لطفاً تماس بگیرید ما داریم گوش میدهیم) متفاوت است. این تخمین ها فقط برای کهکشان ماست و 125 میلیارد کهکشان دیگر در جهان وجود دارد.