بی تردید این اثر رافائل را می‌توان اولین اثر بصری سکولاریسم (برتری عقل بر شرع) در جهان نام‌گذاری کرد. هرچند رافائل نام اثر خودش را مدرسه آتن گذاشته اما تمام افراد حاضر در تصویر آتنی نیستند، بلکه تمام خردمندان جهان را در این تصویر جای داده است.
نکته جالب توجه این است که زمانی که پاپ جولیوس دوم از رافائل درخواست کرد تا فیلسوفها را به تصویر بکشد، رافائل فیلسوفهایی را انتخاب نمود که اکثرا اعتقادی به خدا نداشتند. به تعبیر دیگر رافائل تالار عقل مندان را به تصویر میکشد.
هرچند رافائل در مرکز تصویر با قراردادن افلاطون و شاگردش ارسطو و حرکت خاص دستانشان به گونه ای که انگشت اشاره افلاطون به سمت بالا و به نشانه ی تفکرات آن جهانی و در کنارش ارسطو و گذاشتن کف دستش به سمت زمین به معنای تفکرات این جهانی، معنی و منظور خودش را به مخاطب رساند و نشان داد که دوران حاکمیت الهی (قرون وسطی) به پایان رسیده و دوره فیلسوفان و افکار زمینی (رنسانس) آغاز شده؛ اما با وارد ساختن فیلسوفان تمام ملتها می خواست بگوید که رنسانس فقط محصول متفکران ملتی خاص در دوره ای خاص نبوده و همه ملتها و دانشمندان تمام دوره ها در آن نقش داشتند.
برخی از این افراد که رافائل آنان را به تصویر کشیده عبارتنداز:
1. زنون رواقی، فیلسوف یونان باستان و بنیانگذار مکتب رواقی.
2. دموکریتوس از بزرگترین فلاسفه قبل از سقراط.
3. فیثاغورث، فیلسوف و ریاضیدان یونان باستان.
4. بوئتیوس فیلسوف ایتالیایی.
5. ابن رشد اندلسی، که کتاب تهافت التهافت را در رد تهافت الفلاسفه غزالی نوشت.
6. سقراط.
7. اسکندر مقدونی.
8. گزنفون، فیلسوف و مورخ یونانی.
9. پارمنیدس، فیلسوف پیش از سقراط.
10. هیپاتیا، معروف ترین فیلسوف زن در تاریخ.
11. هراکلیتوس، وی را بنیانگذار لیبرالیسم در جهان مینامند.
12. دیوژن، او یکی از پایه گذاران مکتب کلبیون به شمار میرود.
13. اقلیدس، او را بنیانگذار هندسه میدانند.
14. زرتشت با گوی جهان نما در دست.
15. بطلمیوس، وی بنیانگذار الگویی برای کیهان است که امروز به آن سامانه خورشیدی گفته میشود.
16. افلوطین، وی آخرین فیلسوف متاثر از مکتب یونان باستان است.
