اشعه گاما مانند امواج رادیویی، اشعه مادون قرمز، اشعه ماوراء بنفش، اشعه ایکس و مایکروویو ها یک شکل از تابش الکترومغناطیسی است. اشعه گاما برای درمان سرطان مورد استفاده قرار می گیرد و انفجار های گاما توسط ستاره شناسان مورد مطالعه قرار می گیرند.
اصطلاح "گاما" توسط ارنست رادرفورد، فیزیکدان بریتانیا در سال 1903 پس از تحقیقات اولیه در مورد انتشارات هسته های رادیواکتیو، مورد استفاده قرار گرفت. همانطور که اتم ها دارای سطوح انرژی گسسته در ارتباط با پیکربندی های مختلف الکترون های در حال چرخش هستند، هسته اتمی دارای ساختار سطح انرژی است که توسط تنظیمات پروتون ها و نوترون هایی که هسته ها را تشکیل می دهند تعیین می شود. در حالی که اختلاف انرژی بین سطوح انرژی اتمی به طور معمول در محدوده 1 تا 10EV است، تفاوت های انرژی در هسته ها معمولا در 1-keV (هزار الکترون ولت) تا 10 MeV (میلیون الکترون ولت) در می آیند. هنگامی که یک هسته انتقال را از یک سطح انرژی بالا به یک سطح انرژی پایین تر انتقال می دهد، یک فوتون برای انتقال انرژی بیش از حد آزاد می شود؛ تفاوت های سطح انرژی هسته ای به طول موج های فوتون در ناحیه اشعه گاما مربوط می شود.
تابش الکترومغناطیسی (EM) در امواج یا ذرات در طول موج و فرکانس های مختلف انتقال می یابد. این طیف گسترده ای از طول موج ها به عنوان طیف الکترومغناطیسی شناخته می شود. این طیف به طور کلی به منظور کاهش طول موج و افزایش انرژی و فرکانس به 7 منطقه تقسیم می شود.
اشعه گاما پر انرژی ترین نوع نور است. این نوع از اشعه پر انرژی تر از اشعه ایکس می باشد. آنها در هرج و مرج ستاره های در حال انفجار، نابودی الکترون و ناپدید شدن اتم های رادیواکتیو متولد می شوند. امروزه، دانشمندان علوم پزشکی به اندازه کافی آن ها را برای استفاده عمل جراحی کنترل می کنند.
