برنامه‌های بهبود کیفیت، علی‌رغم اهمیت زیادشان، لزوماً مواردی نیستند که یک بیمار در بیمارستان، متوجه آن شود یا آن را مشاهده نماید. این برنامه‌ها، در پس‌زمینه‌ی اکثر عملیات روزانه، انجام می‌شوند و این تلاش‌های مستمر، اولین وسیله برای پیشرفت در صنعت سلامت هستند. در ادامه به تعریف برنامه بهبود کیفیت می‌پردازیم و سپس به برخی از نمونه‌های فعلی بهبود کیفیت خدمات سلامت نگاهی می‌اندازیم.
برنامه بهبود کیفیت، مجموعه‌ای از فعالیت‌های متمرکز است که برای نظارت بر فرایندها، تجزیه و تحلیل و بهبود کیفیت آن‌ها، طراحی شده است تا نتایج مراقبت‌های سلامت در یک سازمان را بهتر سازد. با جمع آوری و تجزیه و تحلیل داده‌ها در مناطق کلیدی، بیمارستان‌ها می‌توانند به‌طور مؤثر، تغییرات را عملی سازند.
بسیاری از برنامه‌ها در سطح سازمانی، در حال اجرا هستند و بلند-مدت می‌باشند. با توجه به بیشتر فعالیت‌های دوره‌ای در بیمارستان‌ها، چنین برنامه‌هایی با هدف افزایش مداوم سطح عملکرد (به عنوان مثال: بهبود ایمنی یا کاهش مرگ و میر بیمار) انجام می‌شوند. توجه به این نکته مهم است که برنامه‌های بهبود کیفیت، با پروژه‌های بهبود کیفیتِ مخصوص فرآیند ( که برای پرداختن به یک موضوع و مداخله در موضوعی خاص طراحی شده‌اند)، متمایز هستند. پروژه‌های بهبود کیفیت، کوتاه-مدت‌تر و انفعالی‌تر از برنامه‌های بهبود کیفیت هستند.
چرا برنامه‌های بهبود کیفیت برای مراقبت‌های سلامت مهم است؟
ساختار کلی برنامه‌های بهبود کیفیت
مثال‌هایی از پروژه‌های بهبود کیفیت: الف) برنامه‌های در حال اجرا در کل سازمان
1) مرکز علوم سلامت Sunnybrook
2) بیمارستان جوزف برانت
مثال‌هایی از پروژه‌های بهبود کیفیت: ب) برنامه‌های خاص فرآیند
1) مرکز پزشکی بث اسرائیل
2) بیمارستان Mount Sinai
3) بخش سلامت UCSD
