توضیح: این متن ترجمه فارسی مقاله بسیار مهم 'Conspiracy is hard: Inside the Trump administration‘s secret plan to kill Qassem Soleimani نوشته Jack Murphy و Zach Dorfman است. علی رغم وضوح تروریستی بودن این اقدام برای ما سعی شده در ترجمه جهت گیری ادبیات نویسندگان حفظ شود. تحلیل نیت انتشار و صحت داده های این متن بر عهده تحلیلگران است. پس از انتشار این متن دفتر مبارزه با تروریسم اتحادیه میهنی کردستان عراق نقش خود را در ترور تکذیب کرده اند. تصاویر از متن نیست.
در ۳ ژانویه ۲۰۲۰ ، دولت ترامپ یک حمله پهپادی را در نزدیکی فرودگاه بین‌المللی بغداد انجام داد که منجر به کشته‌شدن ژنرال قاسم سلیمانی، قدرتمندترین فرمانده نظامی ایران شد. گفته می‌شود سلیمانی در حال برنامه‌ریزی برای حملات قریب‌الوقوع علیه دیپلمات‌ها و پرسنل نظامی آمریکایی بوده است. دولت‌های گذشته تصمیم به انجام این اقدام جسورانه داشتند، اما به دلیل خطرات تشدید، تصمیم به جلوگیری از قتل سلیمانی گرفتند. ویکتوریا کوتس، معاون مشاور وقت امنیت ملی در خاورمیانه، یکی از چندین مقامی بود که با یاهو نیوز درباره روند اندیشه دولت ترامپ در پشت این تصمیم صحبت کرد.
سه گروه عملیاتی نیروهای دلتا ژانویه گذشته از مخفیگاه‌هایشان در فرودگاه بین‌المللی بغداد با دقت به جستجوی محدوده‌شان پرداختند و منتظر هدف خود بودند: قاسم سلیمانی، قدرتمندترین فرمانده نظامی ایران. عوامل در لباس کارگران نگهداری، در ساختمان‌های قدیمی یا وسایل نقلیه کنار جاده پنهان شده بودند.
یک شب خنک و ابری بود و ضلع جنوب شرقی فرودگاه با اطلاع کوتاه برای یک تمرین آموزشی نظامی بسته شده بود - یا این‌طور به دولت عراق گفته شده بود. سه گروه تک تیرانداز خود را در فاصله ۶۰۰ تا ۹۰۰ یاردی دورتر از "منطقه قتل" ، جاده دسترسی از فرودگاه، قرار داده‌اند و به صورت مثلثی پیرامون هدف هنگام خروج از فرودگاه تنظیم شده‌اند. یکی از تک تیراندازها با یک دوربین که به طور مستقیم به سفارت ایالات متحده در بغداد متصل شده بود، جایی که فرمانده نیروی زمینی دلتا با کارمندان پشتیبانی مستقر بود، دید داشت.
تیراندازی با برد طولانی شامل رقابت با عوامل مختلف محیطی از جمله باد است، اما گروه‌های دلتا به حدس و گمان اعتماد نکردند. یکی از اعضای گروه مبارزه با تروریسم (CTG) ، یک واحد نخبه کرد در شمال عراق با پیوندهای عمیق با عملیات ویژه ایالات متحده، به آنها در تخمین باد در محدوده شلیک کمک کرد.
پرواز از دمشق، سوریه، سرانجام پس از نیمه شب ۳ ژانویه ۲۰۲۰ ، با چند ساعت تأخیر نشست. سه هواپیمای بدون سرنشین آمریکایی بالای سرشان چرخیدند. هنگامی که هواپیما از باند خارج می‌شد، به سمت قسمت بسته فرودگاه، یکی از عوامل کرد که لباس خود را به عنوان خدمه زمینی درآورده بود، هواپیما را روی آسفالت متوقف کرد. وقتی هدف از هواپیما خارج شد، اپراتورهای CTG کرد نیز که خود را به عنوان حمل کننده چمدان معرفی می‌کردند، حضور داشتند تا او را شناسایی کنند.
سلیمانی به فرودگاه بغداد بین‌المللی رسیده بود. ژنرال ایرانی و همراهانش سوار دو خودرو شدند و به سمت منطقه کشتن حرکت کردند، جایی که تیراندازان نیروی دلتا در کمین بودند.
این دو خودرو، یکی حاوی سلیمانی، برای خروج از فرودگاه به خیابان رفتند. سه تیم تیرانداز نیروهای دلتا آماده بودند، پوشش‌ها بر روی اسلحه‌های بلند کشیده شده و انگشتان آنها به آرامی بر روی ماشه‌ها قرار داشت. بر فراز آنها، سه هواپیمای بدون سرنشین در آسمان شب پرواز کردند، دو فروند از آنها با موشک‌های هلفایر مسلح بودند.
به گفته یک مقام نظامی آمریکایی، در شش ساعت قبل از سوار شدن سلیمانی به پرواز دمشق، ژنرال ایرانی سه بار تلفن همراه را تعویض کرد. در تل آویو، رابط فرماندهی عملیات ویژه مشترک ایالات متحده با همتایان اسرائیلی خود برای کمک به ردیابی الگوهای تلفن همراه سلیمانی همکاری کردند. اسرائیلی‌ها که به شماره‌های سلیمانی دسترسی داشتند، آنها را به آمریکایی‌ها منتقل کردند که سلیمانی و تلفن فعلی او را به بغداد ردگیری کردند. (سفارت اسرائیل در واشنگتن دی سی به درخواست اظهار نظر پاسخ نداد)
یکی از مقامات نظامی گفت که اعضای واحد ارتش مخفی معروف به نیروی کار نارنجی نیز همان شب برای تأمین knob turners"" - متخصصان اطلاعاتی سیگنال‌های کوتاه‌برد - در بغداد مستقر بودند تا به وسایل الکترونیک سلیمانی نفوذ کنند جهت بخش تاکتیکی عملیات.
همزمان با جابجایی دو خودرو به داخل منطقه قتل، اپراتورهای هواپیماهای بدون سرنشین به سمت کاروان شلیک کردند. دو موشک هلفایر به خودرو سلیمانی برخورد کرد و آن را در خیابان منفجر کرد. راننده وسیله نقلیه دوم برای فرار بر روی گاز پا گذاشت. راننده این کار را تقریباً ۱۰۰ یاردی قبل از کوبیدن بر روی ترمز انجام داد هنگامی که تیرانداز از نیروی دلتا درگیر شد و به سمت خودرو شلیک کرد. درست هنگامی که وسیله نقلیه متوقف شد، سومین موشک هلفایر نیز اصابت کرد و آن را منهدم کرد.
اکنون بیش از یک سال از کشته شدن سلیمانی در ۳ ژانویه گذشته است که در سلسله مراتب دولت ایران پس از آیت الله علی خامنه‌ای نفر دوم بود و پیامدهای این حمله هنوز در حال آشکار شدن است. با این حال، بسیاری از جزئیات مربوط به حوادث منتهی به قتل وی محرمانه است.
این مقاله، بر اساس مصاحبه با ۱۵ مقام فعلی و پیشین ایالات متحده، جزئیات جدیدی را درباره حمله به سلیمانی و مشورت‌های طولانی مدت دولت ترامپ در مورد کشتن ژنرال ایرانی و سایر مقامات عالی رتبه و نیروهای نیابتی ایران نشان می‌دهد. این عملیاتی پیچیده‌تر و با فهرست گسترده‌تری از افراد هدف احتمالی قتل، در مقایسه با آنچه قبلاً شناخته شده بود را به تصویر می‌کشد و تهدیدهایی به مقامات آمریکایی پس از حمله که قبلاً گزارش نشده را شرح می‌دهد.
خوب یا بد، کشتن سلیمانی یکی از پر تبعات ترین تصمیمات سیاست خارجی دولت ترامپ بود که تأثیرات آن برای سال‌های زیادی بازتاب خواهد یافت و احتمالاً فضای راهبردی رئیس‌جمهور بایدن که اکنون در منطقه با آن روبرو است را شکل می‌دهد. در صوتی که در ماه آوریل به بیرون درز کرد، جواد ظریف، وزیر امور خارجه ایران گفت حمله به سلیمانی برای ایران خسارت آور تر از آن است که اگر ایالات متحده کل یک شهر ایران را ویران کرده باشد. و به گفته یک مقام ارشد سابق سیا که طرفدار قتل بود، این "به چشمگیری یک دگرگونی ناگهانی خاورمیانه که در ۵۰ سال دیده‌ایم بود و در عرض چند ساعت اتفاق افتاد. این یک تغییردهنده بازی بود. "
خبر مردن سلیمانی ممکن است جهان را تکان داده باشد، اما برنامه کشتن ژنرال ایرانی به اوایل دولت ترامپ برمی گردد. چندی نگذشته بود که مایک پمپئو سکان هدایت CIA را در سال ۲۰۱۷ گرفت، وی گروهی از رهبران سازمان را جمع کرد، از جمله از مرکز مأموریت ضد تروریسم CIA و مرکز فعالیت‌های ویژه شبه نظامی آن. یک مقام ارشد سابق سیا گفت که هدف از جلسه بحث در مورد چگونگی "حذف قاسم سلیمانی از صحنه" بود.
مقامات سیا که می‌خواستند دست آمریکا را در چنین عملیاتی پنهان کنند، در مورد برنامه‌های مختلف احتمالی برای کشتن سلیمانی بحث کردند، این مقام سابق را به یاد می‌آورد. در همان سال، پمپئو در جلسات شورای امنیت ملی همچنین به عنوان بخشی از استراتژی بالقوه قطع سر رهبری، موضوع کشتن برترین نظامی ایران را مطرح کرد. در آن زمان دیگر مقامات شورای امنیت ملی که برخی از آنها نگران قانونی بودن چنین اقداماتی بودند، در برابر این نقشه‌ها که شامل ارتش آمریکا می‌شد، مقاومت می‌کردند.
با این حال، دیگران از پرخاشگری جدید استقبال کردند. همان مقام پیشین گفت که رویکرد "آسمان آبی" پمپئو در قبال ایران پس از دوره محدودتر اوباما در حال آزادسازی بود. "پمپئو گفت: نگران قانونی بودنش نباشید. این مشکل وکلا است"، این را منبع به یاد می‌آورد. مقام سابق سازمان گفت: مقامات سیا بحث‌ها را به ویژه جدی گرفتند زیرا می‌دانستند پمپئو چقدر به رئیس‌جمهور نزدیک است. متعاقباً سیا برای برنامه‌های پنهانی کشتن سلیمانی برنامه ریزی کاملاً فشرده‌ای را انجام داد. (نه پمپئو و نه سیا به درخواست اظهار نظر پاسخ ندادند.)
در کاخ سفید، بحث در مورد قتل سلیمانی در تابستان ۲۰۱۸ آغاز شد، تقریباً در همان زمان که دولت به طور رسمی اعلام کرد که از توافق هسته‌ای دوران اوباما خارج شده و تحریم‌ها را دوباره به عنوان بخشی از استراتژی "فشار حداکثری" به ایران اعمال می‌کند. اما در این زمان، برنامه ریزان شورای امنیت ملی به دنبال واحدهای عملیات ویژه پنتاگون و نه شبه نظامیان سیا یا نیابتی‌های آنها بودند تا این حمله را انجام دهند.
هنوز هم از داخل وزارت دفاع مقاومت می‌شد. ویکتوریا کوتس، معاون وقت مشاور امنیت ملی در خاورمیانه، به یاد می‌آورد که رئیس‌جمهور "گزینه‌هایی می‌خواست، اما همیشه توسط پنتاگون آرام می‌شدند". کوتس گفت که کشتن سلیمانی یکی از آنها بود، اما "پنتاگون همیشه آن را برابر با جنگ هسته‌ای می‌دانست و می‌گفت که با واکنش جدی روبرو خواهد شد."
اواسط نوامبر ۲۰۱۹ اوضاع روند جدی‌تری پیدا کرد. کوتس به خاطر آورد که با بالا گرفتن تنش‌ها در سراسر منطقه، مقامات شورای امنیت ملی "از بالا فراخوانده شدند برای اطمینان از مناسب بودن گزینه‌ها" به منظور قتل سلیمانی در همان ایام. "ما سلیمانی را بسیار دقیق ردیابی می‌کردیم و این تمایل وجود داشت که او به جایی سفر کند و اتفاقات بسیار بدی برای ایالات متحده بیفتد."
گروه کوچکی از افراد، به همراه کوتس، مشاور امنیت ملی رابرت اوبراین، معاون مشاور امنیت ملی مت پوتینگر؛ رابرت گرینوی، مدیر ارشد خاورمیانه. برایان هوک، نماینده ویژه وزارت امور خارجه در ایران؛ کیت کلاگ، مشاور امنیت ملی معاون رئیس‌جمهور پنس؛ کریس میلر، مقام عالی ضد تروریسم شورای امنیت ملی، به طور منظم در مورد گزینه‌های بالقوه کشتن ژنرال ایرانی جلسه برگزار کردند. مقامات ارشد سابق دولت گفتند، این برنامه‌ها پس از حمله موشکی توسط نیروهای نیابتی ایران که به کشته شدن یک پیمانکار آمریکایی در شمال عراق در اواخر دسامبر ۲۰۱۹ منجر شد به میز ترامپ ارسال شدند.
مرگ یک شهروند آمریکایی به دست ایران برای ترامپ یک خط قرمز بود و به گفته مقامات سابق، تصمیم قتل سلیمانی را محکم‌تر کرد. طبق گفته این مقام نظامی فعلی و یک مقام دولت سابق، مقامات فرماندهی عملیات ویژه مشترک چهار گزینه برای کشتن سلیمانی به مقامات شورای امنیت ملی داده‌اند: آنها می‌توانند از یک تیرانداز از راه دور استفاده کنند. برای حمله به خودرو یک گروه عملیاتی را در زمین به کار بگیرید. یک انفجار را با استفاده از یک وسیله انفجاری بداهه هدفمند تنظیم کنند. یا یک حمله هوایی برای کشتن رهبر ایرانی ترتیب دهند. در تعجب کسانی که در فرماندهی عملیات ویژه مشترک بودند مقامات به سرعت نسبت به گزینه حمله هوایی توافق کردند. سرانجام سؤالاتی که در مورد مکان قتل سلیمانی بود - در عراق یا هرجای دیگر منطقه - بیشتر از نحوه مناسب انجام کار زمان گرفت. (فرماندهی عملیات ویژه از اظهار نظر خودداری کرد)
اگرچه اساساً از ایده کشتن سلیمانی حمایت می‌کردند، اما برخی از مقامات سیا نگران واکنش بزرگ‌تر ایران بودند. یک مقام سابق آژانس یادآوری می‌کند که" CIA از ایرانیان نمی‌ترسید" اما معتقد بود که این قتل "می‌تواند مشکلات بیشتری از آنچه حل می‌کند ایجاد کند. "
این مقام پیشین گفت: "نگرانی در مقیاس وسیع‌تری بود"، ازجمله اینکه سپاه قدس سعی خواهد کرد" اعضای خانواده‌های سلطنتی سعودی یا اماراتی را بکشد "،" به زیرساخت‌های نفتی حمله کند یا "کودتاهایی" را پس از مرگ سلیمانی در منطقه آغاز کند. این فرد گفت: برخی از مقامات سیا معتقد بودند که دولت در تلاش است تا یک تشدید وضعیت را به ایران تحمیل کند که به این ترتیب ایالات متحده بتواند حتی علیه تهران نیز حمله بیشتری کند. [مترجم: در واکنش های احتمالی ایران حمله به پایگاه آمریکایی را ذکر نمی کند]
حتی اگر هدف تشدید نبود، در واقع عملیات بسیار بلند پروازانه تر از حذف یک ژنرال بود. کریس میلر، وزیر دفاع پیشین وزارت دفاع که مقام ارشد ضد تروریسم شورای امنیت ملی در آغاز مرحله حمله به سلیمانی بود، گفت: "یک لیست کامل از افراد"وجود داشت که ارتش ایالات متحده برنامه‌هایی برای کشتن آنها را طراحی کرده بود. میلر که از این کار حمایت می‌کرد، گفت: عملیاتی که سلیمانی را به قتل رساند "یک مسیر قطع سر بود تا آنجا که می‌توانستند".
میلر که شب حمله در شرف تصدی سمت ارشد پنتاگون بود، به یاهو نیوز گفت از تعداد دقیق عوامل ارشد نظامی و اطلاعاتی ایرانی که عصر همان روز هدف قرار داشتند بی اطلاع است. یک مقام ارشد سابق دولت گفت در شب قتل سلیمانی "گزینه‌های دیگر در حال بررسی و تلاش بودند" ، اما سیال بودن وضعیت باعث شد لیست دقیق اهداف در طول شب تغییر کند.
چندین مقام آمریکایی گفتند در واقع، ایالات متحده سعی داشت شب حمله به سلیمانی فرمانده ارشد سپاه قدس در یمن، عبدالرضا شهلایی، را بکشد (حمله به شهلایی اولین بار توسط واشنگتن پست گزارش شد.) شهلایی مدت‌ها مورد توجه مقامات ایالات متحده بود که برمی گردد به دهه ۲۰۰۰ برای تدارک خطوط ایران به عراق که به نیروهای نیابتی تهران برای تأمین تجهیزات بمب سازی که صدها سرباز آمریکایی را در عراق کشته است کمک کرد. یکی از مقامات ارشد سابق سیا گفت: اخیراً، شهلایی بر تلاش‌های ایران برای تأمین مخفیانه سلاح متحدان حوثی خود در یمن نظارت داشت. شهلایی زنده ماند اما میلر گفت: "روزهای او شمارش شده است."
شهلایی تنها هدف دیگر آن شب نبود. این مقام نظامی آمریکایی گفت کماندوهای آمریکایی همچنین دو عملیات جداگانه دستگیری یا کشتن علیه نیروهای نظامی نیابتی ایران در عراق، نیروهای بسیج مردمی، را آغاز کردند که یک نفر دستگیر شد و دیگری از دست نیروها گریخت. (میلر به یاهو نیوز گفت که در حالی که از این عملیات خاص بی اطلاع بود، مقامات دولت قبلاً در مورد "ربودن" اعضای شبه نظامیان نیابتی در عراق بحث کرده بودند تا "از آنها به عنوان طعمه تجاری استفاده کنند" تا آنها را مجبور کنند تا فعالیت‌های شبه نظامی خود را عقب برانند.) یک مقام آمریکایی گفت چندین هدف هم قرار بوده است غروب همان روز در سوریه مورد حمله قرار گیرد، اما به دلایل نامعلوم از دستور کار خارج شد.
در حالی که برخی از مقامات و تحلیلگران پیشین آمریکا تصمیم قتل سلیمانی و شهلایی را کاملاً فرصت طلبانه می‌دانند، مقامات پیشین دولت ترامپ به شدت با این دیدگاه مخالفت می‌کنند و با اشاره به اطلاعاتی می‌گویند نشان می‌دهد سلیمانی در حال طراحی موجی از حملات قریب الوقوع از جمله در عراق، سوریه، لبنان، ترکیه و یمن بوده است، به گفته چهار مقام ارشد سابق دولت. میلر گفت: "تهدید متفاوت" از گذشته بود. "آنها به عمق بیشتری از کتابِ بازی خود می‌رفتند." گرین وی، مقام ارشد سابق خاورمیانه شورای امنیت ملی گفت: سلیمانی "به طور فعال در حال برنامه ریزی برای انجام حملات قریب الوقوع بود که دیپلمات‌ها و اعضای خدمت آمریکایی را در عراق و سراسر منطقه هدف قرار می‌داد".
به طور کلی، با این حال، یک مقام ارشد سابق اطلاعاتی می‌گوید گزارش اطلاعاتی در مورد تهدیدهای ایران اغلب غیر قاطع بود. مایکل مولروی، دستیار سابق معاون وزیر دفاع در خاورمیانه و یکی از همکاران ABC News ، به یاد می‌آورد که بهترین روش تفسیر اقدامات ایرانیان "یک بحث تقریباً همیشگی در شورای امنیت ملی" در زمان دولت ترامپ بود. "فقط به این دلیل که می‌دانیم آنها برنامه‌ای برای انجام کاری دارند لزوماً به معنای اجرای آن نیست. و ما همیشه نقشه‌های خود را می‌کشیدیم - چه تعداد برنامه احتمالی برای حمله به همه و هرکسی داریم. "
یک مقام ارشد سابق دولت گفت توجیه این قتل کاملاً اثبات شده بود، اما "بسیار طبقه بندی شده" ، همراه مقامات شورای امنیت ملی "از طریق بسیاری از حلقه‌های قانونی" برای گرفتن تأیید عملیات.
مقامات پیشین از بیان جزئیات چگونگی اطلاع از قریب الوقوع بودن حملات ایران خودداری کردند و یا لیست دقیق اهداف را توصیف نکردند. اما در صوتی فاش شده از مار-آ-لاگو [اقامتگاه ترامپ]، رئیس‌جمهور ترامپ اظهار داشت که مقامات آمریکایی سلیمانی را در نوعی نظارت صوتی یا شنود گرفته‌اند. ترامپ به خیرین جمهوری خواه گفت ژنرال ایرانی" در مورد کشور ما چیزهای بدی می‌گفت ". او چیزهایی مانند این را می‌گفت، " ما قصد داریم به کشور شما حمله کنیم، ما می‌خواهیم مردم شما را بکشیم. "
مقامات سابق سیا گفتند: گرفتن صدای سلیمانی از طریق صوت یک اتفاق نسبتاً نادر است و یک کودتای اطلاعاتی محسوب می‌شود - خصوصاً اگر او در مورد حملات برنامه ریزی شده بحث می‌کرد. مقامات سابق اطلاعاتی می‌گویند CIA و NSA تلاش زیادی کرده‌اند تا دستگاه‌های الکترونیکی و ارتباطات رهبری ایران و افراد وابسته به آنها را به خطر بیندازند - هزینه‌ای که به گفته برخی مقامات "صدها میلیون" دلار در طول سالها برای برنامه‌های مرتبط است. یک مقام ارشد سابق سیا گفت این یک "تلاش گسترده " است. ( NSA از اظهار نظر خودداری کرد).
به عنوان مثال، یک مقام اطلاعاتی سابق یادآوری کرد زمانی اطلاعات اسرائیل خبر مربوط به پیک سلیمانی را به سیا داد که به خارج از ایران سفر می‌کند تا تلفن‌های تمیز برای رهبر سپاه قدس و محافل نزدیک او بگیرد. سیا دریافت که پیک برای تهیه این وسایل از یک بازار خاص در یکی از کشورهای حاشیه خلیج ]فارس[ بازدید می‌کند و سریع وارد عمل شد. سازمان هماهنگی پیچیده‌ای را در زمینه زنجیره تأمین، نصب نرم افزارهای جاسوسی بر روی مجموعه تلفن هایی که در بازار استفاده شده توسط پیک سلیمانی قرار داشتند اجرا کرد.
این مقام سابق گفت، طعمه کار کرد و پیک حداقل یک تلفن شنود شده خریداری کرد که سپس توسط شخصی که اغلب در همان اتاق سلیمانی بود استفاده می‌شد. مقامات سابق گفتند که اما چون سلیمانی و سایر رهبران ایران اغلب دستگاه‌های خود را تعویض و اقدامات دیگری را برای جلوگیری از شنود انجام می‌دهند، موفقیت‌هایی از این دست زودگذر بود. همان مقام سابق سیا گفت سلیمانی و سپاه قدس به طور گسترده‌تر، "در امنیت عملیاتی عالی و در محافظت از آن شرور بودند".
مقامات سابق گفتند با توجه به سابقه طولانی سیا در ردیابی سلیمانی - و مباحث ناشی از پمپئو مربوط به حذف وی - تصمیم به استفاده از نیروهای عملیات ویژه به جای عوامل سازمان برای نظارت بر قتل منجر به ایجاد "احساسات سخت" در لانگلی ]مقر سازمان سیا[ شد که تقریباً در روند برنامه ریزی کاملاً به حاشیه رانده شده بود. یک مقام ارشد سابق CIA که به او گفته شد سازمان "گزینه‌های دیگری دارد" که "جداگانه‌تر" است، می‌گوید که مقامات سازمان احساس "جدایی" از تصمیم‌گیری می‌کردند.
اما جدول زمانی فشرده شده دولت برای کشتن سلیمانی احتمالاً مانع از آن بود که برنامه‌های CIA قابل اجرا باشند، اگرچه واقعاً قابل اجرا بودند. این مقام ارشد سابق گفت: "توطئه سخت است، و انجام درست آن به زمان زیادی نیاز دارد."
کوتس، عالی‌ترین مقام شورای امنیت ملی در خاورمیانه در زمان عملیات، گفت که مقامات ارشد شورای امنیت ملی در مورد گزینه‌های آشکار و پنهان برای کشتن سلیمانی بحث‌های گسترده‌ای داشتند و به طور مستقل به توصیه به حمله آشکار رسیدند. کوتس می‌گوید: در حالی که" پنتاگون نگران متهم شدن بود، دیدگاه من این بود که ما به هر حال متهم خواهیم شد" ، بنابراین "اگر رئیس‌جمهور این اقدام چشمگیر را انجام دهد، شما درصورت نیاز باید آن را گردن بگیرید. "
رئیس‌جمهور ترامپ، ممکن است محاسبات متفاوتی داشته باشد. یک مقام ارشد سابق اطلاعاتی که با جلسات پیش از قتل آشنا بود، گفت یک حمله مخفی توسط فرماندهی عملیات ویژه مشترک" تا پایان قابل انجام بود "، این شخص گفت اما"چیزی که ترامپ را به سمت بالا هل داد گرفتن اعتبارش بود"، او "این را برای انتخاب مجدد خود می‌خواست." (سخنگوی رئیس‌جمهور سابق با استناد به طبقه‌بندی عملیات، درخواست مصاحبه را رد کرد و به درخواست کتبی برای اظهار نظر پاسخ نداد).
اگرچه دولت به یک حمله آشکار رسیده بود، اما برنامه ریزان ارتش هنوز در فکر پیشامدها بودند. یک مقام آمریکایی گفت از ترس اینکه حمله هواپیمای بدون سرنشین از کار بیفتد، آنها تصمیم گرفتند که به عنوان پشتیبان به تک تیراندازهای زمینی احتیاج دارند. اگر سلیمانی فرار می‌کرد، رهبر سپاه قدس احتمالاً ارتش‌های نیابتی خود را در سراسر خاورمیانه بر سر دارایی‌ها و منافع آمریکا می‌ریخت.
در اواخر دسامبر ۲۰۱۹ ، عوامل نیروهای دلتا و سایر اعضای عملیات ویژه در گروه‌های کوچک شروع به ورود به بغداد کردند. عوامل کرد که نقشی اساسی در این قتل داشتند، تا آن زمان شروع به نفوذ در فرودگاه بین المللی بغداد کرده بودند و در نقش مخفی باربر و سایر کارکنان بودند. این مقام ارتش آمریکا که از مشخص کردن تعداد دقیق خودداری کرد، گفت عملیات پیچیده به "به کارگیری قابل توجهی از نیروی انسانی" نیاز داشت. کریس میلر، سرپرست سابق وزارت دفاع، گفت: این" پیشرفته‌ترین آماده سازی توسط وزارت بود" که در عملیات‌های ضد تروریسم انجام داده است.
همزمان با استقرار عوامل نیروهای دلتا و متحدان کرد آنها در فرودگاه بغداد، در واشنگتن دی سی، گروه کوچکی از مقامات ارشد، از جمله کلاگ ، کوتس ، گرینوی و برایان هوک، نماینده ویژه وزارت امور خارجه در ایران، در اتاق وضعیت برای آماده شدن برای حمله گرد آمدند. وزیر دفاع مارک اسپر، رئیس ستاد مشترک مشترک مارک میلی و وزیر امور خارجه مایک پمپئو از پنتاگون به تماشا نشستند.
رییس جمهور ترامپ که به وسیله ارتباط صوتی با اتاق وضعیت مرتبط بود، از مار-ا-لاگو وقایع را پیگیری می‌کرد همراه مشاور امنیت ملی اوبراین که تعطیلات کریسمس در پالم اسپرینگز، کالیفرنیا را بی سرو صدا رها کرده بود تا به فلوریدا پرواز کند. مقامات می‌خواستند رئیس‌جمهور برنامه خود را تا حد ممکن عادی نگه دارد، تا مشخص نشود اتفاقی در جریان است.
در اتاق وضعیت، مقامات با نگرانی داده‌های سمعی و بصری پخش زنده حمله قریب الوقوع را بررسی می‌کنند. کوتس به یاد می‌آورد: "در آن زمان، شما فقط نفس خود را حبس کرده‌اید." یکی دیگر از مقامات حاضر گفت این احساس شبیه تماشای "پرتاب پاس راگبی در هوا" بود، با امید به آنکه دریافت شود.
ترامپ بعداً در یک سخنرانی خود با اهداکنندگان جمهوری خواه در مار-ا-لاگو که صوتش به CNN و واشنگتن پست درز کرد، گوش دادن به سخنان مقامات ارتش در هنگام قتل را توصیف کرد که با "دوربین‌هایی که مایل ها در آسمان هستند" عملیات را زیر نظر داشتند.
ترامپ با بازگو کردن توصیف مقامات نظامی گفت: " "قربان آنها با هم هستند." " ... قربان، آنها دو دقیقه و ۱۱ ثانیه فرصت دارند." بدون هیجان. "دو دقیقه و ۱۱ ثانیه برای زندگی، قربان. آنها در ماشین هستند، آنها در یک خودرو زرهی هستند که می‌روند. قربان، آنها تقریباً یک دقیقه وقت برای زندگی دارند، قربان. ۳۰ ثانیه. ۱۰ ، ۹ ، ۸ ... " و بعد ناگهان، انفجار. "
ترامپ این جمله رسمی را یادآوری کرد: " آنها مردند، قربان ".
مورد ذکر نشده توسط ترامپ یکی از جزئیات مهم بود. به گفته دو مقام آمریکایی، پس از حمله، یک عامل کردی با لباس مبدل افسر پلیس عراقی بالای سر بقایای ماشین سلیمانی رفت، چندین عکس گرفت و قبل از دور شدن و ناپدید شدن در شب سریعاً نمونه بافتی را برای تأیید DNA به دست آورد.
ایران با خشم قابل پیش بینی نسبت به قتل سلیمانی واکنش نشان داد و ده‌ها موشک بالستیک را به دو پایگاه ایالات متحده در عراق کوباند. هرچند کسی کشته نشد، مقامات پنتاگون بعداً گفتند که بیش از ۱۰۰ نفر از نیروهای خدمت دچار آسیب مغزی تشخیص داده شدند.
آیت الله علی خامنه‌ای، رهبر عالی ایران، گفت که این حمله موشکی فقط یک "سیلی به صورت" بود و نمایش انتقام کامل ایران برای این قتل نبود. مقامات و کارشناسان آمریکایی معتقدند که ایران ممکن است سرانجام اقدام به ترور یک مقام ارشد آمریکایی یا حمله تروریستی با هدف تأسیسات ایالات متحده کند.
کشتن پنهانی سلیمانی همچنین ممکن است منجر به نوعی واکنش مرگبار ایرانی در آینده شود، به ویژه اگر ایران بتواند به طور خصوصی نقش ایالات متحده را تأیید کند. مولروی که از سال ۲۰۱۷ تا ۲۰۱۹ در پنتاگون خدمت می‌کرد می‌گوید اما تصمیم دولت ترامپ برای از بین بردن ژنرال ایرانی بسیار گستاخانه دست ایران را رو کرد.
مولروی می‌گوید که او مخالف کشتن سلیمانی نیست که " آنقدر انجام داده تا لیاقت این [ترور] را داشته باشد در زمان ریاست جمهوری اوباما و کاملاً صریح در هر زمانی" ، اما او نحوه اجرای آن را زیر سال برد.
مولروی گفت: "ما در استفاده از پهپاد غرق شده‌ایم، اما کارهای زیادی وجود دارد که می‌توانستیم برای پاک کردن اثر انگشت ایالات متحده انجام دهیم." اگر ایالات متحده از اعتبار عملیات چشم پوشی می‌کرد، ایرانیان "نیازی به انتقام آشکار و شلیک موشک به سمت سفارت و ارتش ما نداشتند."
از زمان قتل، به نظر می‌رسید که نقشه‌های انتقام جویی در ایران چند برابر شده است. پاییز سال گذشته، مقامات آمریکایی اطلاعاتی را در مورد اینکه ایران قصد ترور سفیر ایالات متحده در آفریقای جنوبی را دارد به دست آوردند. در ماه ژانویه، مقامات آمریکایی ارتباطات بین نیروهای سپاه قدس را قطع کردند که در مورد یک طرح حمله به فورت مک نایر، پایگاه ارتش در واشنگتن دی سی، و محاکمه و ترور قائم مقام معاون ستاد ارتش کردند بحث می‌کردند.
اما تهران تقریباً مطمئناً اهداف مرگبار برجسته‌تری را در ذهن دارد. میلر، وزیر دفاع پیشین، گفت با پایان دوره ریاست جمهوری ترامپ "تهدیدهای غیر بلوف" توسط ایرانیان در مورد مقامات ارشد ایالات متحده وجود داشت. میلر گفت، میلی، رئیس ستاد مشترک، کنت مک کنزی، فرمانده سنتکام، پمپئو و برایان هوک، نماینده ارشد دولت در ایران، هدف قرار گرفتند. (وزارت دفاع به درخواستی برای اظهار نظر پاسخ نداد.) سه مقام پیشین گفتند در حالی که مقامات تهدیدهای انتقام جویی علنی ایران را جدی گرفتند، ایالات متحده همچنین یک لیست ایرانی از "منابع حساس" به دست آورد که در آن مقامات خاص و سمت‌هایشان به‌عنوان اهداف بالقوه ترور انتقام سلیمانی نامگذاری شده‌اند.
میلر گفت، چگونگی حفظ امنیت این مقامات پس از ترک دولت "موضوع گفتگو در بالاترین سطوح" در پنتاگون بود. میلر اظهار داشت در هفته‌های آخر دولت، مقامات نگران بودند تیم ورودی بایدن از جدی بودن تهدیدهای ایرانیان علیه مقامات دوران ترامپ چشم پوشی کند. (سخنگوی کاخ سفید گفت: "ما همه اقدامات امنیتی مناسب را جدی می‌گیریم اما قادر به اظهارنظر در مورد مسائل اطلاعاتی نیستیم. ")
اقدامات حفاظتی برای برخی بی‌سروصدا انجام شد. در لایحه اعتبارات امضا شده توسط رئیس‌جمهور ترامپ در روزهای پایانی سال ۲۰۲۰ ، ۱۵ میلیون دلار برای ارائه خدمات محافظتی به "مقامات ارشد سابق یا بازنشسته وزارت امور خارجه" که "با تهدید جدی و معتبر یک قدرت خارجی یا عامل قدرت خارجی روبرو هستند، اختصاص داده شده است. "به دلیل کاری که آنها در زمان کار خود انجام دادند.
بر اساس این ماده، توجیهات مربوط به کسی که حفاظت دریافت می‌کند، توسط وزیر امور خارجه و با مشورت با مدیر اطلاعات ملی انجام می‌شود.
این متن از مقامات خاصی نام نمی‌برد و وزارت امور خارجه از اظهارنظر در مورد هویت افرادی که ممکن است تحت حفاظت قرار بگیرند خودداری کرد. دو مقام پیشین گفتند این مقررات با در نظر گرفتن دو مورد طراحی شده است: پمپئو و هوک، مأمور ارشد دولت در ایران.
یک دستیار سابق کاخ سفید گفت این پول برای"برایان و پمپئو " است. "ایرانیان برای این دو خطر جدی هستند."
