ناسا و آژانس اکتشافات هوافضای ژاپن (JAXA) در تلاش هستند تا با پرتاب اولین ماهواره چوبی جهان، اکتشافات فضایی را پایدارتر کنند.
این ماهواره که LignoSat نام دارد و به اندازه یک لیوان قهوه است، قرار است تابستان آینده در مدار زمین قرار گیرد. طراحی فشرده آن شبیه یک جعبه چوبی کوچک است. مزیت استفاده از چوب این است که میدان های مغناطیسی یا امواج الکترونیکی را مسدود نمی کند و اجازه می دهد آنتن در داخل قرار گیرد. این ماهواره که از چوب ماگنولیا ساخته شده است به زباله های فضایی کمک نمی کند. در عوض، هنگام ورود مجدد به جو زمین، می سوزد و متلاشی می شود و هیچ تهدیدی برای کسی نخواهد داشت.
جنبه مثبت دیگر این است که ماهواره دوستدار محیط زیست خطر برخورد کمتری برای ایستگاه فضایی بین المللی و سایر فضاپیماهای خدمه دارد. علاوه بر این، چوب منعکس کننده نیست و به یک مشکل رایج در ماهواره های فلزی که به دلیل انعکاس نور در تحقیقات مبتنی بر نجوم تداخل دارند، می پردازد.
تیم مشترک ناسا و جاکسا آزمایشاتی را روی سه نمونه اولیه ساخته شده از انواع مختلف چوب (مگنولیا، گیلاس و توس) در ایستگاه فضایی بین المللی انجام دادند. نمونه های اولیه به مدت ۱۰ ماه در ماژول کیبو تجربی ژاپن ISS نگهداری شدند و شرایط سخت فضا را تحمل کردند. یک فضانورد ژاپنی با بازیابی نمونه ها در ژانویه، تأیید کرد که چوب دست نخورده باقی مانده است و هیچ نشانه ای از پوسیدگی، ترک خوردگی، تاب برداشتن، پوسته شدن یا آسیب سطحی را نشان نمی دهد.
محققان از توانایی چوب برای مقاومت در برابر شرایط شبیه‌سازی شده مدار پایین زمین شگفت‌زده شدند و کوجی موراتا از دانشگاه کیوتو رهبری این تحقیق را بر عهده داشت و اظهار داشت: “چوب دارای نسبت مقاومت به وزن آلومینیوم است.” LignoSat مکعبی شکل که فقط ۱۰ سانتی متر مربع وسعت دارد، با استفاده از تکنیک های سنتی نجاری ژاپنی ساخته شده است. در حالی که سرو و سرو مواد معمول نجاری هستند، آنها برای کارهای دقیق مورد نیاز برای چنین ماهواره کوچکی نامناسب تلقی می شوند. در نهایت، ماگنولیا به دلیل سهولت استفاده از آن انتخاب شد.
