نیازهای انسان سبب شده است تا در جوامع مختلف، مردم محل‌هایی را به نام بازار ایجاد کنند. بازارهایی مانند بازار تره‌بار، بازار پوشاک، بازار طلا، بازار لوازم خانگی و ... از انواع بازارهایی است که برای نیازهای انسانی شکل گرفته و توسعه یافته‌اند. در حقیقت بازار مکانی عمومی است که در آن خریداران و فروشندگان معاملات خود را مستقیماً یا از طریق واسطه‌ها انجام می‌دهند.
بورس هم در حقیقت یک بازار است؛ اما این بازار با بازارهای سنتی که همه ما می‌شناسیم متفاوت است.
برای درک بهتر بورس، ابتدا باید انواع دارایی‌های سرمایه‌ای را تعریف کنیم. در یک طبقه‌بندی کلی ما دو نوع دارایی فیزیکی و دارایی مالی داریم.
دارایی واقعی مانند طلا، اتومبیل، خانه، تجهیزات و وسایل و از این دست دارایی‌ها می‌باشد که جنبه فیزیکی دارند. دارایی مالی که به آن دارایی کاغذی هم گفته می‌شود و ارزش آن به خود آن نیست، بلکه ارزش آن به دارایی است که پشتوانه آن است. مانند اوراق مشارکت، سهام شرکت و ...
در بورس چه دارایی‌هایی خرید و فروش می‌شوند؟
در بورس به عنوان یک بازار انواع دارایی‌های واقعی و مالی خرید و فروش می‌شوند.
به بورسی که در آن دارایی‌های مالی یا اصطلاحاً دارایی‌های کاغذی خرید و فروش می‌شود، بورس اوراق بهادار و به بورسی که در آن دارایی‌های واقعی یا کالاهای فیزیکی در آن خرید و فروش می‌شود، بورس کالا گفته می‌شود.
بورس دیگری نیز وجود دارد که در آن پول رایج و رسمی کشورها در آن معامله می‌شود که به آن بورس ارز (FOREX) گفته می‌شود.
به بورس اوراق بهادار، بازار سهام نیز گفته می‌شود.
