کربن‌های فعال طیفی از مواد کربنی با سطوحی متخلخل و ساختاری پوک هستند. مهم‌ترین خاصیت این ماده قدرت جذب بالای آن است. این محصول در انواع مصارف خانگی و صنعتی همچون ماسک زغال (ماسک زغال فعال) استفاده می‌شود و قابلیت جداسازی مزه، بو و رنگ را دارد. همچنین دارای خاصیت تصفیه هوا در محیط‌های سربسته و بزرگ بوده و بازیافت حلال‌ها را ممکن می‌سازند.
کربن یا زغال فعال ماده‌ای پودری شکل به رنگ سیاه و فاقد هرگونه طعم و بو است. این ماده از مواد حاوی کربن همچون چوب، زغال‌سنگ، هسته یا پوسته انواع میوه‌ها به‌ویژه نارگیل استخراج می‌شود و پس از طی مراحلی وارد پروسه فعال‌سازی می‌شود. این عملیات با تخریب مولکول‌های غیر آلی در اتاقک خلأ، پودری کربنی را تولید می‌کند. محصول به‌دست‌آمده دارای سطحی ویژه و مشبک بوده که خواصی منحصربه‌فرد دارد. از نمونه این کربن‌های فعال، ماسک زغال (ماسک زغال فعال) است که فواید فراوانی برای سلامتی پوست دارد.
درنتیجه فعال‌سازی کربن فعال امکان جذب سایر مواد را به خود پیدا کرده، در حالی که خودش عاری از هر نوع بو و رنگی است. این پودر با انتشار در سطوح مختلف، به داخل منافذ وارد شده و تمامی مواد مضر و سموم را به خود جذب می‌نماید. این ماده پدیده‌ای تأثیرگذار جهت سم‌زدایی به شمار می‌رود.
بهترین روش جهت فعال‌سازی به طریقی است که مانع آسیب به محیط‌زیست شود. برای همین فعال‌سازی از نوع بخار انتخاب بهتری است. با این وجود فعال‌سازی به صورت شیمیایی بالاترین سطح تخلخل را برای ماده ایجاد می‌کند.
زغال فعال یکی از پرمصرف‌ترین مواد در صنایع و مصارف خانگی است. این محصول در بسیاری از شاخه‌ها مورداستفاده قرار می‌گیرد. ازجمله رنگ‌زدایی از قند و شکر همچون زمان‌های قدیم، صنایع تصفیه آب‌وهوا در زمینه‌های آب شرب و سایر صنایع وابسته، بازیافت فلزاتی همچون طلا، ارتقاء طعم و رنگ انواع نوشیدنی و آبمیوه، خوشبوکننده دستگاه‌های تصفیه، تولید انواع دارو و ماسک‌های آرایشی و درمانی همچون ماسک زغال (ماسک زغال فعال).
یکی از کاربردهای مهم استفاده از زغال فعال، به‌کارگیری آن در صنایع آرایشی- بهداشتی است. این ماده می‌تواند انواع آلودگی، چربی و سموم را از روی پوست زدوده و تأثیری شگرف بر روی آن بگذارد. در واقع زغال فعال همچون ماده شوینده قوی‌ای عمل می‌کند و می‌تواند سم‌زدای قابلی در عرصه پزشکی و درمان قلمداد شود. حتی در قدیم از زغال فعال به‌عنوان ماده چربی زدا در شستشوی ظروف استفاده می‌شد، درحالی‌که امروزه نیز برای شستشوی معده و سایر قسمت‌های دستگاه گوارش به کار برده می‌شود.
ماسک زغال صورت، ماده‌ای آرایشی بهداشتی است که جهت لایه‌برداری، تمیزی، شفافیت و رفع جوش‌های سرسیاه استفاده می‌شود. زغال فعال یکی از برترین ترکیبات در این‌گونه مواد آرایشی است که هم باعث رفع آلودگی و سموم بر روی پوست شده و هم با رفع چربی‌ها و جوش‌های اضافی، آن را نرم، شفاف و درخشان می‌کند. خاصیت پاکسازی‌کننده ماسک زغال (ماسک زغال فعال)، عملکردی فوق‌العاده از خود برجای می‌گذارد. به طوری که محصولاتی نظیر ماسک زغال که حاوی کربن فعال باشند از محبوبیت ویژه‌ای در میان مصرف‌کنندگان برخوردارند.
برخی از لوازم آرایشی- بهداشتی همچون خمیردندان، پودر سفیدکننده دندان، خط چشم و انواع ریمل‌های موجود در بازار نیز حاوی زغال فعال بوده و طرفداران خاص خود را دارد.
ماسک زغال (ماسک زغال فعال) موجود در بازار حاوی ترکیبات اکتیو کربن یا همان کربن فعال بوده و به صراحت از وجود این ماده در لیست مواد تشکیل‌دهنده ماسک، نام برده می‌شود. به همین علت هر نوع ماسک سیاهی که در ویترین مغازه‌های آرایشی یا داروخانه‌ها دیده می‌شود، ماسک زغال فعال محسوب نمی‌گردد. این ماسک‌ها به نام بلک ماسک یا ماسک سیاه مشهورند ولی در ترکیبات آن‌ها خبری از کربن فعال نیست.
یکی از بهترین توانایی‌های ماسک زغال فعال، از بین بردن جوش‌های سرسیاه موجود بر روی پوست صورت است. این جوش‌ها در اثر ترشح زیاد غدد چربی ایجاد می‌شوند. چربی از منافذ باز پوست عبور کرده و بر روی سطح آن می‌رسد. سپس با اکسیژن هوا اکسید شده و دانه‌های نوک سیاهی را ایجاد می‌کنند. این جوش‌ها علاوه بر ایجاد مشکلات پوستی، جلوه‌ای ناخوشایند نیز ایجاد می‌کنند که بسیاری از افراد را ناراحت می‌کند.
از دیگر مزیت‌های این ماسک رفع سموم و آلودگی‌های نشسته بر روی سلول‌های پوست صورت است. روزانه مقدار زیادی ذرات ریز سمی همچون دود اتومبیل‌ها بر روی سطح پوست می‌ماند که با وجود شستن هم به‌طور کامل از بین نمی‌رود. استفاده از ماسک زغال (ماسک زغال فعال)، کمک بزرگی در جهت رفع این نوع از آلودگی‌های محیطی و سموم موجود در هوای پیرامون است. این ماسک بر روی منافذ پوست پخش می‌شود و از این طریق مانع نشست آلودگی‌ها می‌گردد. افزون بر آن لایه‌های پوست را درخشان و تمیز نگه می‌دارد. ماسک زغال فعال جهت لایه‌برداری سلول‌های از بین رفته پوست که به‌صورت ترک یا پوسته ظاهر می‌شوند نیز کاربرد دارد.
ماسک زغال فعال مانند شوینده عمل می‌کند. به همین علت با توجه به نوع آکنه ایجادشده بر روی پوست، امکان شستشوی انواع چربی و آلودگی را به فرد داده و باعث از بین رفتن آکنه می‌گردد.
در صورت گزش پوست توسط حشرات مزاحمی همچون زنبور یا ایجاد خراش و بریدگی، استفاده از ماسک زغال (ماسک زغال فعال) کمک‌کننده بوده و درد، التهاب و قرمزی آن را کاهش می‌دهد. همچنین جای هرگونه زخم را محو کرده و به بهبود آن کمک می‌نماید.
