انسان‌ها، از همان ابتدای تاریخ، با توجه به ویژگی ذاتی خود، یعنی هوشمندی، اقدام به ساخت ابزار و وسایل مختلف و تغییر شکل مواد می‌کردند. وقتی این موضوع در کنار برخی از نیازهای اولیه‌ی وی، مانند داشتن سرپناه قرار می‌گیرد، باید از موادی استفاده شود که مقاومت کافی هم داشته باشند تا بتوانند او را در مقابل خطرات مختلف حفظ نمایند. از همین رو، از ابتدای تاریخ، بشر همواره با کنجاوی خود، به دنبال این بود که بتواند به کیفیت بالاتری در مواد مورد مصرف، دست پیدا کند. اما تنها راه برای رسیدن به چنین هدفی، استفاده از روش آزمون و خطا بوده است.
مسیری که با چوب و سنگ شروع شد، با افزایش دانش فنی و تسلط بیشتر انسان بر طبیعت، به مواد معدنی، به خصوص فلزات رسید. با کشف آهن، انسان می‌توانست نیازهای بسیاری را با پایداری بیشتری رفع کند. دیگر سرپناه‌ها موقتی نبود و برای ساخت آن‌ها، نیاز به استفاده از مقادیر زیادی از سنگ و چوب نبود. این موضوع درباره‌ی محصولات دیگری هم که توسط انسان ساخته می‌شد، صحت داشت. برای همین است که در تاریخ، یک از اعصار زندگی بشری را عصر آهن نامگذاری کرده‌اند.
با گسترش دانش فنی، انسان توانست آهن را ذوب کرده و حتی آن را با عناصر دیگری هم ترکیب کند. این موضوع سبب می‌شد تا وی بتواند ترکیب‌های بدیعی خلق کند که دارای ویژگی‌های جدیدی بودند. یکی از این ترکیب‌ها که خیلی هم مورد استقبال قرار گرفت، ترکیب آهن با کربن بود که منجر به تولید آلیاژی به نام چدن می‌شد. این آلیاژ، مقاومت بسیار بیشتری نسبت به آهن، در برابر فشار و ضربه داشت. برای همین بود که برای سالیان طولانی، یکی از بادوام‌ترین مواد مورد استفاده‌ی انسان بود. اما عیبی که استفاده از این محصول داشت، در شکننده بودن آن خلاصه می‌شد. افزودن کربن، سبب ایجاد چنین ویژگی بود و با افزایش میزان کربن، شکنندگی هم بیشتر می‌شد.
شاید اگر قصد خرید محصولی فولادی، مانند خرید فولاد 1.2344 داشته باشید، مسیر تاریخی که این محصول طی کرده است، برای شما چندان مهم نباشد. اما دانستن آن هم خالی از لطف نیست. تقریبا حول و حوش انقلاب صنعتی بود که مهندسی به نام بسیمر، موفق به کشف فرآیندی شد که با استفاده از دمیدن اکسیژن، می‌شد میزان کربن موجود در آهن را کاهش داد. این موضوع، سبب می‌شد تا با حفظ قدرت مقاومت آلیاژ، میزان شکنندگی آن هم به طرز قابل توجهی کاهش یابد. این فرآیند که با نام کاشف آن شناخته می‌شود، توانست انقلاب عظیمی در صنایع مختلف به وجود بیاورد.
همزمان با همین اتفاق بود که انقلاب صنعتی هم باعث شده بود تا تولیدات کارخانه‌ها و کارگاه‌ها، رشدی انفجاری داشته باشد. با توجه به این که میزان تولید، بر تقاضای محلی پیشی گرفته بود، این موضوع سبب شد تا نیاز به تجارت‌های برون‌مرزی، افزایش یابد. ارزان‌ترین و بهترین روش برای نقل و انتقال کالا، قطارها محسوب می‌شدند. برای همین نیاز بود تا شبکه‌های راه‌آهن، توسعه یابند. بهترین ماده هم برای ساخت ریل‌ها، فولاد بود. چون توانایی تحمل بار زیادی داشت و نمی‌شکست. برای همین کشف فرآیند بسیمر توانست رشد عظیمی هم در تقاضای فولاد ایجاد کند. تقاضایی که تا همین دوران معاصر هم پیوسته رو به رشد بود.
