کاکتوس دراگون فروت یا میوه اژدها (Dragon Fruit) که با نام علمی Hylocereus Undatus یکی از میوه های شناخته شده در غرب جهان است که در سایر نقاط جهان نیز یافت میشود. میوه اژدها احتمالاً به دلیل شکل ظاهری آن که پوستی پوشیده از فلس دارد به این اسم نامیده میشود. میوه اژدها در واقع بومی مکزیک و جنوب آمریکا است و به خوبی در آسیا شناخته شده و به طور گسترده در سراسر این منطقه پرورش داده میشود. میوه اژدها بخشی از خانواده کاکتوس ها است و مانند بسیاری از انواع کاکتوس ظاهر جذابی دارد و وقتیکه در باغچه یا گلدان کاشته میشود نظرات همه را به خود جلب میکند. این گیاه به صورت بالارونده یا خوابیده رشد میکند و ۳۰ تا ۹۰ سانتیمتر بلند می شود و تنه آن ۱۰ سانتیمتر عرض دارد.
دراگون فروت در آسیا یک میوه محبوب است و مزارع زیادی از این میوه در این منطقه وجود دارد. میوه اژدها در غرب جهان هم بسیار محبوب است و مزارع تجاری زیادی از میوه اژدها در غرب جهان موجود است، اما به هرحال این میوه خیلی شناخته شده نیست و در اکثر میوه فروشیها دیده نمی شود و معمولاً به این میوه به چشم یک میوه عجیب و غریب نگاه میکنند. میوه اژدها در پنج رنگ وجود دارد ولی شایع ترین آنها که باردهی زیادی دارند به رنگ زرد و قرمز می باشند. رنگهای میوه اژدها عبارت اند از: میوه با پوست قرمز و گوشت سفید، میوه با پوست قرمز و گوشت قرمز، میوه با پوست زرد و گوشت سفید، میوه با پوست قرمز و گوشت صورتی، میوه با پوست صورتی و گوشت سفید.
طعم این میوه با سایر میوه های گرمسیری قابل مقایسه نیست ولی نکته اصلی این است که این میوه طعم خوبی دارد. در کل این میوه طعم شیرین و مطلوبی دارد، اما به نظر من طعم آن شبیه هندوانه است. این میوه دارای دانه های کوچکی شبیه کیوی است و خرد کردن این دانه ها زیر دندان طعم بسیار دلپذیری دارد. بهتر است این میوه سرد خورده شود (باید در یخچال نگهداری و سپس مورداستفاده قرار گیرد). میوه را باید از وسط نصف کرده و با استفاده از یک قاشق گوشت درونی میوه را بیرون آورده و بعد خورده شود. این میوه بسیار خوش طعم و با طراوت است و خوردن آن بسیار لذت بخش است. می توان میوه اژدها را به قطعات کوچک برش داده و از آن در سالاد، دسر، ژله، نوشیدنی و بستنی نیز استفاده کرد. میوه اژدها زرد رنگ طعم شیرین تری نسبت به میوه قرمز دارد، بااین حال نقطه ضعف برای پرورش انواع زرد رنگ، خارهای بلندی است که در سطح میوه وجود دارد که باید با دقت به آن دست زد.
میوه اژدها تقریباً در اکثر نقاط دنیا قادر به رشد است. در مناطق خیلی سرد میوه اژدها به محافظت نیاز دارد و نباید در دمای کمتر از ۸ درجه سانتی گراد نگهداری شود و در مناطق گرم با زمستان معتدل بهتر رشد میکند. دمای مناسب برای رشد میوه اژدها، درجه حرارت متوسط بین ۲۱ تا ۲۹ درجه سانتی گراد است. گیاه میوه اژدها میتواند در شرایط خشکی زنده بماند، بااین حال به نظر میرسد با دادن آب به صورت منظم به این گیاه، عملکرد آن بهتر خواهد شد و میوه های آن طعم بهتری خواهند داشت و باردهی آن نیز بیشتر میشود. خاکی که برای کاشت کاکتوس میوه اژدها مورداستفاده قرار میگیرد باید زهکشی خوبی داشته باشد تا آب به راحتی بتواند از آن عبور کند. میوه اژدها توسط بذر یا قلمه کاشته میشود، از دانه هایی که درون میوه اژدها است می توان برای کاشت گیاه جدید استفاده کرد. میوه اژدها در آفتاب کامل بهتر رشد میکند، هرچند این گیاه در سایه جزئی هم قادر به رشد است.
زمان مشخصی برای کاشت میوه اژدها در نظر گرفته نشده است. این کاکتوس زندگی طولانی دارد و می توان آن را در هرزمانی کاشت. فقط باید از نظر دمایی گیاه را تحت نظر داشت و نباید آن را در دمای کمتر از ۸ درجه سانتیگراد قرار داد. کاشت بذر دراگون فروت بهتر است بعد از رفع سرما این کار انجام شود. باردهی میتواند در طول سال متفاوت باشد. درصورتی که گلدهی در تابستان باشد تولید میوه در پاییز و زمستان انجام میشود. گل های میوه اژدها گاهی اوقات دارای گل برگ هایی با اندازه بیش از ۲۰ سانتی متر می شوند. گل میوه اژدها بسیار زیبا است و گلبرگ های بیرونی آن سفید و پرچم آن زرد است. بهترین زمان برای دیدن گلها موقع طلوع آفتاب است. گل ها معمولاً در طول شب باز هستند، بااین حال گل های باز در طول روز هم دیده شده اند. به نظر میرسد رشد گیاه بالغ که دارای گل است متوقف میشود. تولید میوه ابتدا با گلدهی شروع میشود و بهترین میوه زمانی تولید میشود که گیاه به بالاترین نقطه از رشد خود برسد. بعد از گلدهی، تولید میوه ۶ هفته تا چند ماه ممکن است طول بکشد.
یکی از مشکلاتی که باعث میشود کاکتوس از بین برود آبیاری بیشازحد و یا ماندن آب در خاک است، بنابراین باید اطمینان داشته باشید خاکی که استفاده میکنید زهکشی خوبی داشته باشد. بذر دراگون فروت در خاک های سبک حاوی کمپوست و هوموس به خوبی رشد میکند. این گیاه در خاک های سنگین به سرعت پوسیده می شود. برای کوددهی به گیاه میوه اژدها میتوان یک یا دو بار در سال از مخلوط کودهای مرغ و بلدرچین استفاده کرد. باید مواظب بود کود با فاصله از ساقه یا تنه گیاه ریخته شود. همچنین میتوان از کودهای تجاری موجود در بازار نیز استفاده کرد. این گیاه در شرایط سخت نیز رشد میکند ولی با مراقبت از آن عملکرد گیاه بهتر خواهد بود.
میوه اژدها بعد از برداشت رسیده نمیشود، بنابراین قبل از برداشت اطمینان حاصل کنید که میوه کاملاً رسیده شده باشد. میوه رسیده رنگ آن کاملاً از سبز به زرد یا قرمز تغییر پیدا میکند. همچنین زمانی که میوه به آرامی فشرده میشود باید پوست آن کمی نرم شده باشد. برای جدا کردن میوه، آن را بچرخانید و سپس با یک کشش آن را از درخت جدا کنید. میوه رسیده باید بهآسانی جدا شود، درصورتیکه به راحتی جدا نشود هنوز کاملاً نرسیده است. در چیدن میوه های زرد، خارهای آن به دست آسیب میرسانند و نباید با دست به صورت مستقیم آن را برداشت کرد. مثلاً می توان با کمک یک انبر میوه ها را برداشت کرد و یا از دستکش های ضخیم برای برداشت میوه اژدهای زرد استفاده کرد. درصورتیکه میوه رسیده باشد باید مقداری از خارها ریخته شده باشند، به هرحال برای چیدن آنها باید مواظب بود. میوه اژدها در دمای ۷ تا ۱۰ درجه سانتی گراد و رطوبت نسبی ۹۰ تا ۹۸ درصد، به مدت ۲ تا ۳ ماه قابل نگهداری است.
