معمولا وقتی می شنویم که کسی "شهامت فکری" دارد اولین نکته‌ای که به ذهن خطور می‌کند این است که آن فرد قدرت بیان نظرات مخالف و جسورانه‌ای را دارد که خلاف تفکر غالب یا مسلط جامعه است و به عبارت دیگر در حاشیه قرار دارد.
اما لیندا الدر و ریچارد پل در کتاب تفکر انتقادی "شهامت فکری" را جور دیگری تعریف می کنند. آنها می‌نویسند: شهات فکری به این معناست که متفکر برخورد منصفانه با دیدگاه‌هایی دارد که احساسات منفی شدید را در او ایجاد می‌کنند. در واقع او جرئت مواجهه با ایده‌هایی را دارد که با ایده‌های خودش هماهنگی ندارند.
شهامت فکری یکی از ویژگی های متفکر نقاد است در کنار تواضع فکری، همدلی فکری، صداقت فکری، پشتکار فکری، اطمینان به عقل و استقلال فکری.
با این تعریف اگر دوست داریم که تفکر انتقادی را در خود پرورش دهیم مسیر نسبتا سختی در پیش داریم.
