افراد زیادی احساس غم یا احساس افسردگی خفیف را تجربه می‌کنند که واکنشی طبیعی به از دست دادن یا مواجه شدن با چالش‌های زندگی است. ولی زمانی‌که احساساتی همچون درماندگی، ناامیدی و بی‌ارزشی برای چندین روز یا هفته به طول بیانجامد و فرد را از زندگی کردن باز دارد، ممکن است چیزی فراتر از غم و اندوهی ساده باشد. در اینگونه موارد ممکن است فرد افسردگی بالینی داشته باشد و باید با کمک روانشناس اختلال افسردگی در پروسه درمان قرار بگیرد.
اما افسردگی چیست؟ افسردگی نوعی اختلال خلقی است که می‌تواند بر احساس، تفکر و رفتار فرد تأثیر گذاشته و حتی منجر به انواع مشکلات عاطفی و جسمی شود. در این اختلال، فرد در انجام فعالیت‌های عادی روزمره خود با مشکل مواجه می‌شود و احساس می‌کند که ارزش زندگی کردن را ندارد.
عوامل ژنتیکی
عوامل هورمونی
فعالیت عصبی روانی
بیماری‌های فیزیکی
فاکتورهای زیست محیطی
برای آنکه فردی افسرده باشد باید از بین علائم افسردگی (که ۹ مورد هستند) حداقل ۵ مورد را داشته باشد.
از بین نشانه‌های افسردگی، غمگینی و احساس غم و اندوه مهم‌ترین نشانه است. فرد افسرده در اکثر روزها غمگین است. افرده افسرده معمولا زیاد گریه می‌کنند.
بیمار افسرده نسبت به کارهایی که قبلا برایش جالب بوده، بی‌علاقه می شود. فعالیت‌هایی مثل رفتن به میهمانی، سینما، ورزش، دیدن دوستان و غیره برای او جذاب نیستند و علاقه‌ای به انجام آن‌ها ندارد.
افرادی که به بیماری افسردگی دچارند عمدتا مشکل خواب دارند. از جمله این که شب‌ها به سختی به خواب می‌روند و ساعت‌ها در رختخواب غلت می‌زنند تا بخوابند و یا آن که پس از به خواب رفتن، زود از خواب بیدار شده و به سختی دوباره به خواب می‌روند. برخی از آن‌ها صبح‌ها زود از خواب بیدار می‌شوند و دیگر نمی‌توانند بخوابند. البته دسته‌ای از افراد در دوره افسردگی دچار پر خوابی می‌شوند، یعنی بیش از اندازه معمول می‌خوابند.
افسردگی باعث ایجاد اختلال در زندگی طبیعی فرد می‌شود. بازده شغلی و تحصیلی او پایین می‌آید. نمرات تحصیلی‌اش کاهش پیدا می‌کند، وظایف شغلی‌اش را به خوبی گذشته انجام نمی‌دهد و غیبت‌هایش در کار، مدرسه یا دانشگاه زیاد می‌شود.
