درصدی از سالمندان به خصوص در سنین بالاتر،دچار اختلال های زوال عقل می شوند.آلزایمر رایج ترین نوع زوال عقل است.آلزایمر به معنای کاهش ظرفیت روانی به علت ضایعه ی عفونی مغزی است.طبق آمارهای موجود5 الی 10 درصد افراد بالای 65 سال به زوال عقلی مبتلا هستند و از این تعداد 50 درصد آن ها به آلزایمر مبتلا می باشند.رقم ابتلا به این بیماری در کشورهای صنعتی بیشتر است.در این بیماری ابتدا حافظه نزدیک بیش از همه صدمه میبیند سپس یادآوری رویدادهای دور و اطلاعات اساسی مثل زمان،تاریخ و مکان زائل می شوند.
معمولا افراد مبتلا به آلزایمر سه مرحله ی خفیف،متوسط و شدید را پشت سر میگذارند.در مرحله ی خفیف،بیمار فراموشی های پراکنده ای دارد و ممکن است تا حدودی منزوی شده و به کمک دیگران نیاز داشته باشد.ابتدا حافظه ی یادآوری و سپس حافظه ی بازشناسی آسیب می بیند در مرحله شدید بیماری ممکن است فرد حتی قادر به راه رفتن و صحبت کردن نیز نباشد و رفتارهایی پرخاشگرانه از خود نشان دهد.دوره بیماری آلزایمر بسیار متغیر است و گاهی از چند سال تا 20 سال ادامه پیدا می کند.متوسط دوره آن تقریبا 8 تا 10 سال است
